Faits étonnants

Réponse Les premières carottes cultivées connues étaient surtout violettes ou jaunes, originaires d’Asie centrale. La carotte orange s’est imposée en Europe aux XVIe-XVIIe siècles grâce à la sélection variétale, notamment aux Pays-Bas ; l’idée qu’elle ait été créée en hommage aux Orange-Nassau est une légende non établie. Sa couleur vient du bêta-carotène, un antioxydant.

Réponse Les bananes sont courbées parce que leurs fruits présentent un géotropisme négatif (ou gravitropisme) : alors que le régime pend vers le bas, les bananes se redressent et croissent à l’opposé de la gravité, ce qui leur donne leur forme courbée. Ce phénomène n’est pas principalement un phototropisme positif.

Réponse Le tardigrade, aussi appelé ourson d’eau, peut survivre temporairement au vide spatial en entrant en cryptobiose. En 2007, certains tardigrades exposés pendant dix jours ont survécu au vide, mais ceux directement exposés aux rayons ultraviolets solaires n’ont généralement pas survécu : ils n’étaient donc pas résistants à l’espace sans aucune protection.

Réponse La tour Eiffel peut grandir jusqu’à 15 centimètres en été à cause de la dilatation thermique du métal. Sous l’effet de la chaleur, les atomes qui composent le fer se mettent à vibrer davantage, ce qui augmente légèrement le volume de la structure. Ce phénomène est courant dans les constructions métalliques exposées au soleil. En hiver, la tour reprend sa taille initiale une fois les températures redescendues.