Arbres et végétaux

Réponse Les premières plantes terrestres, probablement des formes bryophytes primitives issues d’algues vertes charophytes, sont apparues au début de l’Ordovicien, il y a environ 470 millions d’années. Les plus anciennes traces connues sont notamment des spores fossiles.

Réponse Des formes anciennes de papier existaient en Chine dès le IIe siècle av. J.-C., à partir de fibres végétales, notamment d’écorce de mûrier. Vers 105 apr. J.-C., sous les Han, Cai Lun en perfectionna le procédé avec du mûrier, du chanvre et des chiffons. La pâte de bois ne s’imposa que bien plus tard, au XIXe siècle.

Réponse Parmi les plus anciens arbres connus figure Wattieza, apparu il y a environ 385 millions d’années, au Dévonien. Archaeopteris, apparu à peu près à la même époque, est souvent considéré comme l’un des premiers arbres modernes, grâce à son tronc ligneux, ses feuilles et son système racinaire développé.

Réponse Jan Ingenhousz, en 1779, a montré que les parties vertes des plantes libèrent de l’oxygène à la lumière. Joseph Priestley avait auparavant observé que les plantes « restaurent » l’air.

Réponse La plus ancienne forêt fossile connue se trouve près de Cairo, dans l’État de New York, aux États-Unis. Datée d’environ 385 à 386 millions d’années, elle appartient au Dévonien et conserve notamment des réseaux racinaires d’Archaeopteris. La forêt de Gilboa, légèrement plus récente, date d’environ 385 millions d’années.

Réponse Le plus ancien arbre connu encore en vie est un pin de Bristlecone (Pinus longaeva) anonyme, situé dans les White Mountains de Californie. Il aurait environ 5 000 ans — plus de 5 000 ans selon les estimations — et son emplacement exact est tenu secret. Son âge a été estimé par comptage des cernes à partir de carottages, qui causent une légère blessure à l’arbre.

Réponse L’herbe de la Saint-Jean fait référence à l’hypericum perforatum, plus connu sous le nom de millepertuis. Cette plante est utilisée depuis l’Antiquité pour ses propriétés antidépressives et cicatrisantes. On lui prête également des vertus contre les brûlures et les douleurs nerveuses.

Réponse Le bois le plus dur du monde provient de l’arbre Lignum vitae, aussi appelé gaïac. Son bois est si dense qu’il coule dans l’eau et résiste à l’usure. Il est très prisé pour fabriquer des pièces mécaniques, des manches d’outils et des parquets en raison de sa durabilité exceptionnelle.

Réponse Les noisettes que nous mangeons proviennent principalement du noisetier commun, ou Corylus avellana. Cet arbuste ou petit arbre, originaire d’Europe et d’Asie Mineure, produit des fruits secs comestibles riches en nutriments. Les noisettes sont utilisées en cuisine, notamment dans les pâtisseries et le chocolat.