Quel est le nom de l'alphabet utilisé pour écrire le russe ?

L’alphabet cyrillique est le système d’écriture utilisé aujourd’hui pour le russe. Dans sa forme russe moderne, il compte 33 lettres et constitue l’un des principaux alphabets employés en Europe et en Asie. Il ne s’agit toutefois pas d’un alphabet réservé au russe : plusieurs langues slaves et non slaves utilisent des variantes du cyrillique, adaptées à leurs propres sons et à leur histoire.

Une origine liée à la christianisation des Slaves

Le cyrillique s’est développé à la fin du IXe et au début du Xe siècle dans des milieux slaves orthodoxes, en particulier dans le contexte de la diffusion du christianisme et de la culture religieuse byzantine. Son nom rend hommage à Cyrille, également appelé Constantin le Philosophe, qui forma avec son frère Méthode une mission chargée d’évangéliser des populations slaves. Cyrille et Méthode sont surtout associés à la création ou à la diffusion du glagolitique, un alphabet antérieur destiné à transcrire les langues slaves. Le cyrillique proprement dit fut ensuite élaboré et diffusé par leurs disciples dans les centres lettrés slaves orthodoxes. Il s’appuyait largement sur des formes de l’alphabet grec, auxquelles furent ajoutés des signes nécessaires pour noter les sons propres aux langues slaves.

Le passage vers le russe

Le russe a adopté une forme de l’alphabet cyrillique dans le cadre de la christianisation et du développement de la culture écrite dans le monde slave oriental. Les premiers textes religieux et administratifs furent rédigés dans des traditions liées au vieux-slave et au slavon d’Église, avant que les usages propres au russe ne s’affirment progressivement. L’alphabet russe actuel est donc le résultat d’une longue évolution : certaines lettres anciennes ont disparu, tandis que d’autres ont été conservées ou introduites pour mieux représenter la prononciation du russe. Le cyrillique n’a pas été conçu spécifiquement pour la langue russe, mais il a été adapté à ses besoins au fil du temps.

Les 33 lettres de l’alphabet russe

L’alphabet russe moderne comprend 33 lettres : 10 voyelles, 21 lettres correspondant principalement à des consonnes et deux signes, le signe dur Ъ et le signe mou Ь. Ces deux signes ne notent pas directement un son autonome ; ils jouent un rôle dans la prononciation ou dans la séparation entre certains éléments d’un mot. La lettre Ё représente notamment le son « io » ou « yo » dans certaines transcriptions, même si elle n’est pas toujours écrite dans les textes courants. Comme dans toute langue, la correspondance entre lettres et sons n’est pas absolument mécanique : une même lettre peut avoir des réalisations différentes selon sa position et les lettres qui l’entourent.

Une écriture partagée et réformée

Le cyrillique possède plusieurs variantes nationales. Outre le russe, il est notamment utilisé pour le bulgare, le serbe, l’ukrainien et le macédonien, avec des différences dans les lettres, leur prononciation et les règles orthographiques. Il sert aussi à écrire des langues non slaves, comme le mongol, qui ont adapté cet alphabet à leur système sonore. Pour le russe, une réforme orthographique mise en œuvre en 1917 et 1918 a supprimé plusieurs lettres devenues obsolètes, parmi lesquelles le yat Ѣ, la fita Ѳ et l’i décimale І. Cette réforme a contribué à fixer la forme moderne de l’alphabet russe, sans modifier son appartenance à la grande famille cyrillique.