Géologie

Réponse Pierre et Jacques Curie ont découvert en 1880 la piézoélectricité des cristaux, notamment du quartz. René Just Haüy était un minéralogiste français, mais il n’a pas fait cette découverte.

Réponse La première carte géologique détaillée de la France a été élaborée par Léonce Élie de Beaumont et Pierre-Armand Dufrénoy, sous la direction de Brochant de Villiers, entre 1825 et 1840, puis publiée en 1841. Ce travail a représenté les principales formations géologiques du territoire français.

Réponse Le compteur Geiger a été mis au point en 1908 par Hans Wilhelm Geiger et Ernest Rutherford, puis perfectionné par Walther Müller en 1928. Il détecte les rayonnements ionisants ; la datation des roches repose toutefois sur des mesures radiométriques des isotopes.

Réponse Le premier sismoscope connu a été conçu en Chine en 132 apr. J.-C. par Zhang Heng, un polymathe de la dynastie Han. Son appareil, appelé houfeng didong yi, pouvait détecter la direction de séismes survenus à plusieurs centaines de kilomètres, mais il n’en mesurait ni l’intensité ni les mouvements du sol.

Réponse La plus vieille roche connue en affleurement, appelée gneiss d’Acasta, date d’environ 4,03 milliards d’années et se trouve au Canada, dans les Territoires du Nord-Ouest. Ces roches métamorphiques ont été découvertes en 1983 et fournissent des indices sur les conditions de la Terre primitive. En Europe, les plus anciennes roches se trouvent notamment en Écosse (les gneiss de Lewis, âgés d’environ 3 milliards d’années) et en Finlande. Leur étude aide à comprendre l’évolution géologique de la planète.

Réponse Les stalactites (au plafond) et les stalagmites (au sol) se forment par l’infiltration d’eau chargée en dioxyde de carbone, qui dissout le calcaire. Lorsque l’eau perd une partie de son dioxyde de carbone en arrivant dans la grotte, la calcite se dépose goutte à goutte, créant ces concrétions. Leur vitesse de croissance est très variable, souvent de quelques millimètres à quelques centimètres par siècle. Des grottes comme celle de Padirac en France abritent des exemples spectaculaires de ces formations.

Réponse Un sol argileux est collant et se fissure en séchant, difficile à travailler et retient l'eau. Pour l'améliorer, incorporez du compost ou d'autres matières organiques bien décomposées afin d'améliorer sa structure, et évitez de le travailler ou d'y marcher lorsqu'il est humide. L'ajout de petites quantités de sable est déconseillé, car il peut aggraver la compaction. Les plantes comme certains iris, les sauges ou les buddleias peuvent s'y adapter, surtout si le drainage est correct. Un test simple consiste à rouler une poignée de terre : si elle forme un boudin, cela indique une forte teneur en argile.

Réponse Une géode est une cavité rocheuse tapissée de cristaux, souvent de quartz, d’améthyste ou de calcite. De l’extérieur, elle peut ressembler à une roche arrondie, mais sa nature ne se confirme généralement qu’en l’ouvrant ou en observant une cavité déjà exposée. En France, on en trouve surtout dans le Massif Central, notamment dans le Puy-de-Dôme, ainsi que dans certains secteurs des Alpes et des Pyrénées. Les gîtes de Saint-Paul-de-Fenouillet (Pyrénées-Orientales) sont notamment connus pour leurs géodes d’améthyste.

Réponse Les roches avec des trous sont souvent des roches volcaniques, comme la pierre ponce ou le basalte vacuolaire. Ces trous, appelés vacuoles, se forment lorsque le gaz piégé dans le magma s'échappe lors de son refroidissement rapide. La pierre ponce, très légère et poreuse, est utilisée en cosmétique pour exfolier la peau. Ces roches sont aussi courantes dans les régions volcaniques comme l'Auvergne en France.