Vrai ou faux : La Révolution française a commencé en 1789.

La Révolution française a bien commencé en 1789. Cette année-là, la crise financière et politique de la monarchie conduit Louis XVI à convoquer les États généraux, une assemblée qui n’avait plus été réunie depuis 1614. Les débats sur la représentation et la souveraineté transforment rapidement une crise institutionnelle en bouleversement politique. La prise de la Bastille, le 14 juillet, donne ensuite à cette révolution une forte dimension populaire et symbolique. 1789 constitue donc le point de départ reconnu d’un processus qui se poursuivra pendant plusieurs années.

La convocation des États généraux

Les États généraux se réunissent à Versailles le 5 mai 1789. Louis XVI espère trouver une solution aux graves difficultés financières de l’État, notamment en obtenant le soutien des représentants des trois ordres de la société : le clergé, la noblesse et le tiers état. Cependant, les députés se divisent rapidement sur les modalités du vote et sur la place que doit occuper le tiers état dans les décisions politiques. Cette querelle institutionnelle dépasse la simple question fiscale : elle remet en cause le fonctionnement de la monarchie absolue et fait émerger l’idée que la nation doit participer directement à l’exercice du pouvoir.

La naissance de l’Assemblée nationale

Le 17 juin 1789, les députés du tiers état se proclament Assemblée nationale, affirmant représenter la nation. Quelques jours plus tard, le 20 juin, ils prêtent le serment du Jeu de paume et promettent de ne pas se séparer avant d’avoir donné une constitution à la France. Ces décisions constituent une rupture majeure avec l’organisation traditionnelle des États généraux. Le pouvoir politique n’est plus présenté comme dépendant uniquement de la volonté du roi : les représentants de la nation revendiquent désormais un rôle central dans l’élaboration des lois et dans la définition du régime politique.

Le 14 juillet et la mobilisation populaire

La prise de la Bastille, le 14 juillet 1789, marque une nouvelle étape. À Paris, des insurgés s’emparent de cette forteresse devenue prison royale, notamment pour obtenir des armes et de la poudre. L’événement possède une portée militaire limitée, mais son importance politique et symbolique est considérable. La Bastille incarne alors l’autorité arbitraire de la monarchie, et sa chute montre que le mouvement engagé à Versailles gagne la capitale. Durant l’été, les troubles s’étendent également aux campagnes, où les inquiétudes et les révoltes contribuent à accélérer les décisions de l’Assemblée.

Des transformations qui dépassent 1789

L’année 1789 est aussi celle de décisions fondamentales. Dans la nuit du 4 août, l’Assemblée adopte l’abolition des privilèges et engage la suppression des droits seigneuriaux, selon des modalités qui ne font pas disparaître immédiatement toutes les obligations féodales. Le 26 août, elle adopte la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, qui affirme notamment l’égalité des citoyens devant la loi et la souveraineté nationale. La Révolution ne s’achève toutefois pas cette année-là : la monarchie constitutionnelle est organisée en 1791, puis la monarchie est renversée en 1792. Dire qu’elle a commencé en 1789 est donc exact, à condition de comprendre cette date comme le début d’un processus politique et social de longue durée.