Vrai ou faux : La Première Guerre mondiale a commencé en 1914.

La Première Guerre mondiale commence officiellement en 1914, dans un contexte européen marqué par les rivalités nationales, impériales et militaires. L’événement qui met le feu aux poudres est l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand d’Autriche, mais le conflit résulte aussi de tensions plus anciennes et du fonctionnement des alliances entre grandes puissances. Le 28 juillet 1914, l’Autriche-Hongrie déclare la guerre au royaume de Serbie : cette date est généralement retenue comme celle du début officiel de la guerre. Les hostilités se prolongent jusqu’en 1918 et s’étendent progressivement bien au-delà de l’Europe.

L’attentat de Sarajevo

Le 28 juin 1914, l’archiduc François-Ferdinand, héritier du trône austro-hongrois, et son épouse Sophie sont assassinés à Sarajevo, alors située dans le territoire administré par l’Autriche-Hongrie. L’auteur des tirs est Gavrilo Princip, un nationaliste bosno-serbe lié au mouvement Jeune Bosnie. Cet attentat ne provoque pas mécaniquement une guerre mondiale, mais il fournit à l’Autriche-Hongrie l’occasion de mettre la Serbie en cause. Soutenue par l’Allemagne, elle adresse à Belgrade un ultimatum le 23 juillet. La Serbie accepte la plupart des exigences, mais refuse certains points qui portent atteinte à sa souveraineté. Le 28 juillet, l’Autriche-Hongrie lui déclare la guerre, ouvrant officiellement le conflit.

L’engrenage des alliances

La crise devient rapidement internationale en raison des engagements diplomatiques et militaires qui divisent l’Europe. La Russie soutient la Serbie et commence à mobiliser, tandis que l’Allemagne déclare la guerre à la Russie le 1er août, puis à la France le 3 août. Le Royaume-Uni entre à son tour dans le conflit le 4 août, après l’invasion de la Belgique par les troupes allemandes. La Triple-Entente regroupe alors principalement la France, le Royaume-Uni et la Russie. En face, l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie forment le noyau des Empires centraux. L’Italie, pourtant membre de la Triple-Alliance avant 1914, reste d’abord neutre avant de rejoindre le camp de l’Entente en 1915. La crise balkanique se transforme ainsi en guerre européenne en quelques jours.

Un conflit qui s’étend au monde

Même si son déclenchement est européen, la guerre prend rapidement une dimension mondiale grâce aux empires coloniaux et à l’intervention de puissances situées hors du continent. Des combats ont lieu en Afrique, notamment dans les colonies allemandes, tandis que l’entrée en guerre de l’Empire ottoman, en octobre 1914 aux côtés des Empires centraux, ouvre de nouveaux fronts au Moyen-Orient. Les territoires coloniaux fournissent aussi des soldats, des travailleurs et des ressources. Des troupes venues d’Inde, d’Afrique du Nord, d’Afrique subsaharienne ou d’autres territoires de l’Empire britannique et de l’Empire français participent aux opérations. Des travailleurs chinois sont également recrutés pour des tâches logistiques. Le conflit touche donc plusieurs continents, même si le front occidental reste le théâtre le plus emblématique.

De la guerre de mouvement à l’usure

Au début de la guerre, les armées lancent de grandes offensives et cherchent une victoire rapide. L’armée allemande traverse la Belgique dans le cadre de son offensive vers la France, mais son avance est arrêtée lors de la bataille de la Marne, en septembre 1914. Le front occidental se stabilise alors et la guerre de mouvement laisse place à une longue guerre de position. Les tranchées, les bombardements et les offensives répétées deviennent caractéristiques du conflit, notamment à Verdun et sur la Somme. D’autres bouleversements surviennent ensuite : les États-Unis entrent en guerre en 1917, tandis que la Russie se retire progressivement du conflit après les révolutions de 1917. L’armistice du 11 novembre 1918 met fin aux combats sur le front occidental, confirmant que la guerre commencée en 1914 s’achève quatre ans plus tard.