Vrai ou faux : L'inventeur de la dynamite est Alfred Nobel.

Alfred Nobel est bien l’inventeur de la dynamite. En 1867, ce chimiste et industriel suédois met au point un explosif obtenu en mélangeant de la nitroglycérine avec un matériau absorbant et relativement inerte, notamment la terre de diatomée. Cette préparation rend la nitroglycérine plus facile à manipuler et à transporter, sans supprimer totalement les dangers liés aux explosifs. La dynamite s’impose ensuite dans les travaux publics, l’exploitation minière et certaines applications militaires.

Avant la dynamite, la nitroglycérine

La nitroglycérine avait été découverte en 1846 par le chimiste italien Ascanio Sobrero. Liquide très puissant, elle est obtenue à partir de la glycérine et d’un mélange d’acides, notamment l’acide nitrique et l’acide sulfurique. Ses propriétés explosives étaient connues, mais sa grande sensibilité aux chocs, aux frottements et à certaines conditions de manipulation limitait fortement son emploi industriel. Les accidents liés à cette substance étaient fréquents, ce qui rendait nécessaire la recherche d’une méthode permettant de la rendre plus pratique à utiliser. Les travaux d’Alfred Nobel portent précisément sur cette difficulté : il ne découvre pas la nitroglycérine, mais transforme son usage en mettant au point une préparation plus stable et plus aisément transportable.

Le rôle de la terre de diatomée

La solution développée par Nobel consiste à faire absorber la nitroglycérine par une matière poreuse, la terre de diatomée, aussi appelée kieselguhr. Cette poudre est composée de restes fossilisés d’organismes microscopiques et peut retenir le liquide dans sa structure. Le mélange obtenu forme une pâte qui peut être façonnée en cartouches ou en bâtons. Cette présentation réduit la sensibilité de l’explosif par rapport à la nitroglycérine liquide et facilite son stockage ainsi que son transport, même si la dynamite demeure une substance dangereuse qui exige des précautions. L’invention est brevetée en 1867 sous le nom de dynamite. Elle constitue ainsi une réponse technique au principal obstacle qui empêchait jusque-là l’utilisation régulière de la nitroglycérine dans de nombreux travaux.

Une invention aux usages multiples

La dynamite contribue à transformer les méthodes de creusement et de terrassement. Dans les mines et les carrières, elle permet de fragmenter plus efficacement la roche. Elle est également utilisée pour des travaux de construction et d’infrastructure, notamment lors du percement de tunnels ou de l’aménagement de voies et d’autres ouvrages. Son emploi ne se limite toutefois pas au domaine civil : les explosifs de ce type trouvent aussi des applications militaires, en particulier pour la démolition et certaines opérations nécessitant une charge explosive. Cette double utilisation explique l’image ambivalente attachée à Alfred Nobel, associé à la fois au progrès industriel et aux ravages possibles des armes. Sa fortune et sa notoriété proviennent de l’ensemble de ses activités scientifiques et industrielles ; le prix Nobel, créé conformément à son testament, a ensuite largement façonné sa mémoire publique. Malgré cette postérité, le fait historique central demeure simple : Alfred Nobel a bien inventé la dynamite en 1867.