Qui sont les cofondateurs de Microsoft en 1975 ?

Microsoft est fondée en 1975 par Bill Gates et Paul Allen, deux passionnés de programmation qui se connaissent depuis leur adolescence. Leur entreprise naît au moment où les premiers micro-ordinateurs commencent à apparaître et où les logiciels deviennent indispensables pour les utiliser. D'abord centrée sur les langages de programmation, Microsoft va progressivement s'imposer dans l'informatique personnelle, notamment grâce à MS-DOS puis à Windows.

Une création liée à l’Altair 8800

Au début de 1975, l’Altair 8800, présenté comme un ordinateur individuel vendu en kit, attire l’attention des amateurs d’électronique et d’informatique. Bill Gates et Paul Allen comprennent qu’un appareil de ce type a besoin d’un langage de programmation simple pour être réellement exploitable. Ils développent alors une version de BASIC adaptée à l’Altair et la présentent à MITS, l’entreprise qui fabrique cet ordinateur, à Albuquerque, au Nouveau-Mexique. La commercialisation d’Altair BASIC conduit Gates et Allen à créer leur propre société. Microsoft voit ainsi le jour à Albuquerque en 1975.

Les premiers logiciels de Microsoft

Le premier produit important de l’entreprise n’est donc pas un ordinateur, mais un logiciel. Altair BASIC permet aux utilisateurs de programmer l’Altair 8800 sans devoir écrire directement des instructions très difficiles à manipuler. Cette orientation définit le rôle initial de Microsoft : concevoir et fournir des logiciels pour les fabricants et les utilisateurs de micro-ordinateurs. Gates et Allen adaptent ensuite leurs langages à d’autres machines émergentes, ce qui permet à Microsoft de développer son activité au-delà du seul Altair.

Les rôles de Gates et d’Allen

Les deux fondateurs apportent des compétences complémentaires. Paul Allen possède une solide expertise technique et s’intéresse particulièrement à l’architecture des ordinateurs et des logiciels. Bill Gates participe directement à la programmation et joue rapidement un rôle majeur dans la gestion de l’entreprise et la négociation de ses contrats. Gates avait étudié à Harvard, mais il quitte l’université sans obtenir de diplôme pour se consacrer à Microsoft. Paul Allen, de son côté, quitte la direction opérationnelle de l’entreprise en 1983, tout en restant associé à son histoire comme cofondateur.

De MS-DOS à Windows

La croissance de Microsoft s’accélère en 1980, lorsque l’entreprise est choisie pour fournir le système d’exploitation du futur ordinateur personnel d’IBM. Microsoft adapte alors 86-DOS, un système obtenu auprès de Seattle Computer Products. IBM commercialise la version destinée à son ordinateur sous le nom de PC DOS, tandis que Microsoft propose une version comparable sous le nom de MS-DOS à d’autres fabricants. Quelques années plus tard, Windows, lancé en 1985 comme environnement graphique fonctionnant avec MS-DOS, contribue à populariser l’usage des ordinateurs personnels. L’entreprise créée par Bill Gates et Paul Allen devient ainsi l’un des acteurs les plus influents de l’industrie technologique.