Qui fut le premier président de la Cinquième République française ?

Charles de Gaulle fut le premier président de la Cinquième République française. Son accession à cette fonction s’inscrit dans la crise politique du printemps 1958, marquée par la guerre d’Algérie et les difficultés de la Quatrième République. Rappelé au pouvoir comme président du Conseil en juin 1958, il dirigea la préparation d’une nouvelle Constitution, approuvée par référendum le 28 septembre puis promulguée le 4 octobre. Il devint ensuite le premier chef de l’État de ce nouveau régime, après avoir été élu par un collège électoral en décembre 1958.

Le retour au pouvoir en 1958

La crise de mai 1958 fragilise profondément les institutions de la Quatrième République. Le conflit algérien provoque de fortes tensions politiques et militaires, tandis que les gouvernements successifs peinent à assurer une direction stable du pays. Dans ce contexte, Charles de Gaulle apparaît comme la personnalité capable de rétablir l’autorité de l’État. Investi président du Conseil le 1er juin 1958, il reçoit la mission de former un gouvernement et de préparer une révision institutionnelle. La loi constitutionnelle du 3 juin autorise alors l’élaboration d’un nouveau texte, qui doit notamment renforcer l’exécutif tout en maintenant la responsabilité du gouvernement devant le Parlement.

La naissance de la Cinquième République

La Constitution de la Cinquième République est promulguée le 4 octobre 1958. Elle ne crée pas un régime présidentiel au sens strict, puisque le gouvernement demeure responsable devant l’Assemblée nationale, mais elle accorde au chef de l’État une place beaucoup plus importante que sous la Quatrième République. Le président est présenté comme le garant de la Constitution, de l’indépendance nationale et de la continuité de l’État. Le texte prévoit également un mandat présidentiel de sept ans et, dans sa version initiale, une élection au suffrage indirect par un collège composé de parlementaires et de représentants des collectivités territoriales.

Une élection au suffrage indirect

Charles de Gaulle est élu président de la République le 21 décembre 1958. Contrairement à une idée parfois répandue, il n’est pas l’unique candidat : Georges Marrane et Albert Châtelet se présentent également. Le scrutin se déroule toutefois dans un contexte très favorable au général, qui obtient 78,5 % des suffrages du collège électoral. Il prend officiellement ses fonctions le 8 janvier 1959. Cette élection fait de lui le premier président de la Cinquième République, mais pas encore le premier président français élu directement par l’ensemble des citoyens. Le suffrage universel direct pour l’élection présidentielle est instauré en 1962, après une révision constitutionnelle approuvée par référendum, et appliqué pour la première fois lors de l’élection présidentielle de 1965.

Un mandat fondateur

La présidence de Charles de Gaulle, exercée de janvier 1959 à avril 1969, contribue à donner son identité durable à la Cinquième République. Son action est notamment marquée par la fin de la guerre d’Algérie et l’indépendance de l’Algérie en 1962, ainsi que par une conception exigeante de l’indépendance nationale et du rôle international de la France. La crise de Mai 1968 constitue une importante épreuve politique : de Gaulle dissout alors l’Assemblée nationale et reste au pouvoir. En avril 1969, il soumet finalement au référendum un projet portant sur la régionalisation et la réforme du Sénat. Après le rejet de ce projet, il démissionne le 28 avril 1969. Son départ ne met pas fin aux institutions qu’il avait contribué à créer : la Constitution de 1958 demeure le fondement de la République française.