Qui fut le premier président de la Cinquième République, élu en 1958 ?

Charles de Gaulle fut le premier président de la Cinquième République. Élu le 21 décembre 1958, il accéda à cette fonction après l’adoption par référendum de la nouvelle Constitution, le 28 septembre, puis sa promulgation le 4 octobre. Son élection intervint dans un contexte de crise politique profonde et marqua le passage de la Quatrième à la Cinquième République, dont les institutions demeurent en vigueur aujourd’hui.

La crise de la Quatrième République

La Quatrième République, fondée en 1946, reposait sur un régime parlementaire dans lequel les gouvernements étaient souvent fragiles et de courte durée. Les difficultés politiques et la guerre d’Algérie alimentèrent les critiques contre ce fonctionnement institutionnel. En mai 1958, dans un contexte de crise lié à l’Algérie, Charles de Gaulle fut rappelé au pouvoir et nommé président du Conseil le 1er juin. Son gouvernement engagea alors l’élaboration d’une nouvelle Constitution, soumise ensuite à l’approbation des Français. Le texte ne créa pas un régime présidentiel au sens strict, mais un régime semi-présidentiel, ou parlementaire rationalisé, donnant au chef de l’État un rôle beaucoup plus important.

Une élection au suffrage indirect

En 1958, le président de la République n’était pas encore élu au suffrage universel direct. La Constitution prévoyait exceptionnellement, pour cette première élection, un collège de grands électeurs composé notamment de parlementaires et d’élus locaux. Charles de Gaulle fut élu le 21 décembre 1958 pour un mandat de sept ans. Il prit officiellement ses fonctions le 8 janvier 1959, succédant à René Coty, dernier président de la Quatrième République. Cette élection fit de lui le premier chef de l’État de la nouvelle République, mais elle ne constituait pas encore un vote direct de l’ensemble des citoyens.

Le renforcement de la fonction présidentielle

La Constitution de 1958 attribue au président de la République des responsabilités centrales : il nomme le Premier ministre, préside le Conseil des ministres, peut dissoudre l’Assemblée nationale dans les conditions prévues par le texte et veille au respect de la Constitution ainsi qu’à la continuité de l’État. Sous la présidence de Charles de Gaulle, la pratique des institutions renforça encore la place du chef de l’État dans la vie politique. Une révision constitutionnelle approuvée par référendum en 1962 instaura ensuite l’élection présidentielle au suffrage universel direct. La première élection organisée selon ce nouveau mode de scrutin eut lieu en 1965, et non en 1962.

Un premier mandat fondateur

La présidence de Charles de Gaulle fut marquée par la fin de la guerre d’Algérie, avec les accords d’Évian de 1962, ainsi que par une politique étrangère attachée à l’indépendance nationale. La France s’opposa notamment à l’entrée du Royaume-Uni dans la Communauté économique européenne en 1963 et quitta, en 1966, le commandement intégré de l’Organisation du traité de l’Atlantique nord, tout en restant membre de l’Alliance. De Gaulle fut réélu au suffrage universel direct en 1965, avant de quitter la présidence en 1969. Son élection en 1958 avait installé la figure présidentielle au cœur du nouveau régime et inauguré une nouvelle période de l’histoire politique française.