Qui fut le premier humain à marcher sur la Lune ?

Neil Armstrong fut le premier humain à marcher sur la Lune. Il accomplit cet exploit dans le cadre de la mission Apollo 11, menée par la NASA, en juillet 1969. Après l’alunissage du module lunaire le 20 juillet, Armstrong descendit sur le sol lunaire dans la nuit du 20 au 21 juillet, selon l’heure UTC, ouvrant un nouveau chapitre de l’exploration spatiale.

Une mission à trois astronautes

Apollo 11 réunissait trois astronautes américains : Neil Armstrong, commandant de la mission, Edwin « Buzz » Aldrin, pilote du module lunaire, et Michael Collins, pilote du module de commande. Armstrong et Aldrin gagnèrent la surface de la Lune à bord du module lunaire Eagle, tandis que Collins resta en orbite lunaire dans le module de commande Columbia. Cette organisation permettait d’assurer à la fois l’exploration du sol lunaire et le retour de l’équipage vers la Terre.

Le premier pas sur la Lune

Le module Eagle se posa dans la mer de la Tranquillité le 20 juillet 1969 à 20 h 17 UTC. Quelques heures plus tard, Neil Armstrong quitta le module et posa le pied sur la Lune le 21 juillet à 2 h 56 UTC. Buzz Aldrin le rejoignit ensuite. Les deux astronautes installèrent des instruments scientifiques, recueillirent des échantillons de sol et de roches, puis regagnèrent le module lunaire avant de rejoindre Michael Collins en orbite.

Une réussite technique et historique

L’alunissage d’Apollo 11 constituait une opération particulièrement complexe. Le module lunaire devait ralentir et se poser sur un astre dépourvu d’atmosphère, dans un environnement où les conditions de navigation et de communication étaient très différentes de celles rencontrées autour de la Terre. Pendant la descente, l’ordinateur de bord déclencha notamment les alarmes 1201 et 1202, mais les contrôleurs de mission jugèrent que le système restait suffisamment opérationnel pour poursuivre l’atterrissage. La réussite de la mission permit aux États-Unis d’atteindre l’objectif fixé par le programme lunaire habité et fit d’Armstrong une figure majeure de l’histoire spatiale.

Des équipements laissés sur place

Après le départ des astronautes, plusieurs éléments d’Apollo 11 demeurèrent sur la Lune, notamment l’étage de descente du module lunaire et une plaque commémorative. L’équipage déploya également un réflecteur laser, utilisé par les scientifiques pour mesurer avec précision la distance entre la Terre et la Lune. Ces équipements témoignent encore de la première mission ayant conduit des êtres humains à la surface d’un autre monde.