Qui fut la première femme candidate à l'élection présidentielle en France ?

Arlette Laguiller occupe une place particulière dans l’histoire de la vie politique française : elle fut la première femme candidate à l’élection présidentielle en France. Elle se présenta pour la première fois en 1974, sous l’étiquette de Lutte Ouvrière, dans un paysage politique encore très largement dominé par les hommes. Cette candidature inaugura une longue présence dans les scrutins présidentiels, puisqu’elle se porta candidate à plusieurs reprises au cours des décennies suivantes.

Une première candidature en 1974

La candidature d’Arlette Laguiller intervient dans le contexte de l’élection présidentielle organisée après la mort de Georges Pompidou. Âgée de 34 ans, elle représente Lutte Ouvrière, une formation d’extrême gauche issue du courant trotskiste. Son discours se distingue nettement de celui des principaux candidats de l’époque : elle met au premier plan la défense des travailleurs, la lutte contre les inégalités, les salaires et la critique du système capitaliste. Sa présence dans la compétition présidentielle donne pour la première fois une visibilité nationale à une candidature féminine portée par une organisation révolutionnaire.

Une candidate présente à six élections

Arlette Laguiller ne se limite pas à cette première expérience. Elle est de nouveau candidate en 1981, en 1988, en 1995, en 2002 et en 2007, toujours pour Lutte Ouvrière. Elle devient ainsi une figure familière des campagnes présidentielles françaises et l’une des candidates les plus constantes de la Ve République. Ses résultats restent minoritaires, mais ils ne sont pas identiques d’un scrutin à l’autre : elle obtient notamment 5,30 % des suffrages au premier tour en 1995 et atteint son meilleur score en 2002, avec 5,72 %. Elle ne se qualifie toutefois jamais pour le second tour.

Une figure politique au-delà de son résultat électoral

L’importance historique d’Arlette Laguiller ne se mesure donc pas seulement au nombre de voix recueillies. Sa candidature de 1974 constitue un repère dans l’histoire de la représentation des femmes au plus haut niveau de la vie politique française. Elle a également contribué à populariser un discours centré sur les rapports entre le monde du travail et le capital, ainsi que sur les revendications salariales et sociales. La notion de « première femme candidate » désigne ici une candidature effective à l’élection présidentielle : elle ne signifie ni qu’Arlette Laguiller fut la première femme engagée en politique, ni qu’elle fut élue présidente. Son parcours reste néanmoins une étape majeure de l’histoire des femmes dans les institutions et les campagnes électorales françaises.