Qui fut la première femme à obtenir un diplôme universitaire en France ?

Julie-Victoire Daubié occupe une place pionnière dans l’histoire de l’enseignement supérieur français. En 1871, elle obtient une licence ès lettres à l’Université de Lyon et devient ainsi la première femme à décrocher un diplôme universitaire en France. Cette réussite intervient à une époque où les études secondaires et supérieures restent largement réservées aux hommes et où la présence des femmes dans les institutions savantes demeure exceptionnelle. Son parcours illustre donc à la fois une réussite individuelle remarquable et les résistances auxquelles se heurtent alors celles qui revendiquent l’accès à l’instruction.

Une formation conquise par le travail personnel

Julie-Victoire Daubié ne bénéficie pas d’un parcours scolaire féminin comparable à celui qui permet aux jeunes hommes d’accéder aux études supérieures. Elle se forme largement par le travail personnel, les lectures et l’acquisition progressive de connaissances qui lui permettent de se présenter aux examens. Cette démarche exige une grande détermination, car les usages sociaux et les institutions ne sont pas conçus pour accueillir les femmes dans les mêmes cursus que les hommes. Avant sa licence, Daubié franchit déjà une étape décisive en devenant, en 1861, la première Française à obtenir le baccalauréat. Cette réussite rend visible sa capacité à maîtriser les exigences de l’enseignement secondaire et prépare son accès au niveau universitaire.

La licence ès lettres de 1871

La consécration de ce parcours intervient en 1871, lorsqu’elle obtient une licence ès lettres à l’Université de Lyon. Le diplôme ne constitue pas une simple distinction honorifique : il s’agit d’un grade universitaire, obtenu au terme d’épreuves qui attestent son niveau d’instruction. Julie-Victoire Daubié devient ainsi la première femme diplômée de l’enseignement supérieur en France. Sa réussite est d’autant plus significative qu’elle ne correspond pas encore à une évolution générale de la société. Elle demeure une exception dans un système où les femmes rencontrent de nombreux obstacles pour accéder à l’enseignement secondaire, aux examens et aux carrières intellectuelles.

Une réflexion sur l’éducation et la condition des femmes

Daubié ne considère pas son diplôme comme un aboutissement purement personnel. Ses écrits s’inscrivent dans une réflexion plus large sur la condition féminine, l’instruction et la place des femmes dans la société. Dans La Femme pauvre au XIXe siècle, elle étudie notamment les difficultés économiques et sociales auxquelles les femmes sont confrontées. Son engagement repose sur l’idée que l’éducation peut contribuer à leur autonomie et améliorer leur capacité à exercer une activité professionnelle. En défendant l’accès des femmes au savoir, elle remet en cause l’idée selon laquelle leur rôle devrait être limité à la sphère domestique.

Une première historique, mais pas encore l’égalité

L’obtention de la licence par Julie-Victoire Daubié marque un tournant symbolique dans l’histoire de l’éducation en France, mais elle ne suffit pas à ouvrir immédiatement les universités à toutes les femmes. Pendant encore plusieurs décennies, l’accès féminin aux études supérieures et aux professions qualifiées progresse lentement et reste soumis à de fortes résistances. La portée de son parcours tient précisément à cette tension : une femme parvient à obtenir un diplôme universitaire, alors même que les conditions générales ne garantissent pas aux autres femmes un accès comparable. Julie-Victoire Daubié demeure ainsi une figure fondatrice de l’émancipation intellectuelle féminine en France.