Qui était Robert Schuman, une figure majeure de la construction européenne ?

Robert Schuman incarne l’une des figures les plus déterminantes de la construction européenne après la Seconde Guerre mondiale. Né en 1886 dans une région alors allemande, ce Lorrain francophone a marqué l’histoire par sa vision politique et son engagement en faveur de la réconciliation franco-allemande. Son parcours, à la fois modeste et exceptionnel, illustre comment une idée audacieuse peut transformer le destin d’une Europe déchirée par les conflits.

Un parcours politique façonné par l’histoire mouvementée de l’Alsace-Lorraine

Robert Schuman naît le 29 juin 1886 à Clausen, en Lorraine, alors intégrée à l’Empire allemand depuis la défaite française de 1871. Élevé dans une famille profondément attachée à la culture française, il étudie le droit à Berlin, Munich et Bonn, avant de s’installer comme avocat à Metz en 1912. Son ancrage dans cette région frontalière, tantôt française, tantôt allemande, forge une sensibilité particulière aux enjeux de la réconciliation européenne. Après la Première Guerre mondiale, lorsque l’Alsace-Lorraine est restituée à la France en 1918, Schuman s’engage en politique sous la bannière de la droite modérée, devenant député de la Moselle en 1919.

Ministre et artisan de la reconstruction d’après-guerre

Dans les années 1930, Schuman occupe plusieurs postes ministériels, notamment aux Finances et aux Affaires étrangères, où il se distingue par son pragmatisme et son attachement à la stabilité monétaire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il refuse de voter les pleins pouvoirs à Philippe Pétain en 1940, ce qui lui vaut d’être surveillé par le régime de Vichy. Arrêté en 1942, il est libéré grâce à l’intervention d’amis, puis se retire en Moselle avant de rejoindre la Résistance. Après la Libération, il reprend une carrière ministérielle et devient président du Conseil en 1947-1948, puis ministre des Affaires étrangères jusqu’en 1952. Ces années lui permettent de promouvoir une politique étrangère tournée vers la coopération internationale et l’intégration européenne.

Le plan Schuman : une proposition révolutionnaire pour l’Europe

Le 9 mai 1950, Robert Schuman, alors ministre des Affaires étrangères, présente une déclaration qui allait changer le cours de l’histoire européenne. Soucieux d’éviter de nouveaux conflits entre la France et l’Allemagne, il propose de placer la production franco-allemande de charbon et d’acier sous une autorité commune, ouverte à d’autres pays européens. Ce projet, connu sous le nom de plan Schuman, aboutit à la création de la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA) en 1951, avec six pays membres fondateurs : la France, l’Allemagne de l’Ouest, l’Italie, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg. La CECA pose les bases d’une Europe unie, non seulement économique mais aussi politique, en rendant toute guerre entre ces nations matériellement impossible.

Un engagement européen reconnu et prolongé

Après avoir été l’un des principaux artisans de la CECA, Schuman continue de jouer un rôle clé dans la construction européenne. Il devient le premier président de l’Assemblée parlementaire de la CECA en 1952, un poste qu’il occupe jusqu’en 1958. Cette assemblée, précurseur du Parlement européen, lui permet de défendre une vision fédérale de l’Europe, où les institutions supranationales jouent un rôle central. En 1958, il est élu président du Parlement européen, un mandat qu’il exerce jusqu’en 1960. Son engagement en faveur d’une Europe unie lui vaut le titre honorifique de « père de l’Europe », aux côtés de Jean Monnet et Konrad Adenauer. Il décède le 4 septembre 1963 à Scy-Chazelles, en Moselle, laissant derrière lui un héritage politique et institutionnel qui perdure encore aujourd’hui.