Qui était Mahomet, fondateur de l'islam ?

Mahomet, appelé Muhammad en arabe, est le prophète et le fondateur de l’islam. Il vécut au VIIe siècle dans la péninsule Arabique, à une époque où La Mecque constituait un important centre religieux et commercial. Selon la tradition musulmane, il reçut des révélations divines qui furent transmises dans le Coran, le livre sacré de l’islam. Les musulmans le considèrent comme le dernier prophète d’une lignée comprenant notamment Abraham, Moïse et Jésus. Mahomet demeure ainsi la figure humaine centrale de la foi islamique, même s’il n’est pas considéré comme divin.

Des origines à La Mecque

Mahomet naquit à La Mecque, dans l’ouest de l’Arabie, vers 570. Il appartenait aux Quraych, la tribu dominante de la ville, dont le sanctuaire de la Kaaba attirait des pèlerins venus de différentes tribus arabes. Selon les récits traditionnels, son père mourut avant sa naissance et sa mère alors qu’il était encore enfant. Il fut ensuite pris en charge par son grand-père, puis par son oncle Abu Talib. Devenu adulte, il exerça des activités commerciales et épousa Khadija, une riche commerçante. Avant le début de sa mission prophétique, rien ne permet cependant d’affirmer que ses contacts commerciaux auraient directement déterminé son enseignement religieux.

Le début de la prédication

Vers 610, selon la tradition islamique, Mahomet reçut ses premières révélations alors qu’il se trouvait dans la grotte de Hira, près de La Mecque. L’ange Gabriel lui aurait transmis l’ordre de réciter les paroles de Dieu. Ces révélations se poursuivirent pendant plus de vingt ans, jusqu’à la fin de sa vie. Elles furent d’abord récitées et mémorisées par ses compagnons, puis également consignées par écrit avant d’être rassemblées en un texte coranique. Le message prêché par Mahomet insistait sur l’unicité de Dieu, la responsabilité morale, la justice envers les plus faibles et le jugement dernier. Il appelait les habitants de La Mecque à abandonner le polythéisme et à se soumettre au Dieu unique.

De La Mecque à Médine

La prédication de Mahomet suscita l’adhésion de certains habitants, mais aussi l’opposition d’une partie des élites mecquoises. En 622, Mahomet et ses compagnons quittèrent La Mecque pour Yathrib, ville qui prit ensuite le nom de Médine. Cette migration, appelée l’Hégire, marque le début du calendrier islamique. À Médine, Mahomet devint le responsable religieux et politique d’une communauté de croyants, l’umma. Il y organisa la vie collective de ses partisans et dirigea la communauté dans un contexte marqué par des affrontements avec les Mecquois. En 630, il entra à La Mecque, où la Kaaba fut consacrée au culte du Dieu unique selon la tradition islamique. La ville rejoignit alors progressivement la communauté musulmane.

Le prophète et son héritage

Mahomet mourut en 632 à Médine. À cette date, son enseignement avait rassemblé une importante communauté dans la péninsule Arabique. Le Coran constitue le texte fondateur de l’islam, tandis que les hadiths rapportent, avec des degrés d’authenticité étudiés par la tradition musulmane, des paroles et des actes attribués au prophète. Ces sources ont contribué à structurer les croyances, les pratiques et les règles de vie des musulmans. Après sa mort, ses compagnons puis ses successeurs assurèrent la direction de la communauté et accompagnèrent l’expansion de l’islam. Pour les musulmans, Mahomet est donc à la fois le messager chargé de transmettre la révélation coranique et le modèle de conduite religieuse, mais il reste un être humain et non une divinité.