Qui était le premier président de la Cinquième République française ?

Le 8 janvier 1959, Charles de Gaulle prête serment devant le Parlement réuni à Versailles, devenant ainsi le premier président de la Cinquième République française. Son élection marque un tournant décisif dans l’histoire politique du pays, mettant fin à une période d’instabilité gouvernementale chronique qui avait caractérisé la Quatrième République. Ce nouveau régime, conçu pour renforcer l’exécutif, allait profondément transformer les institutions françaises et leur rapport au pouvoir.

La genèse de la Cinquième République

La Quatrième République, instaurée en 1946, était minée par une instabilité ministérielle chronique, avec 24 gouvernements en douze ans. Face à la crise algérienne qui menaçait de plonger la France dans une guerre civile, les parlementaires, soutenus par l’armée et une partie de l’opinion publique, se tournent vers de Gaulle en mai 1958. Nommé président du Conseil, il obtient les pleins pouvoirs pour réformer la Constitution et propose un régime présidentiel fort, inspiré en partie par ses expériences passées et ses réflexions sur le rôle de l’État.

Un mandat marqué par la décolonisation et la modernisation

Le septennat de Charles de Gaulle est rythmé par des événements majeurs, notamment la fin de la guerre d’Algérie et la décolonisation de l’Afrique francophone. En 1962, l’indépendance de l’Algérie est officiellement reconnue après les accords d’Évian, mettant fin à un conflit qui avait profondément divisé la société française. Parallèlement, de Gaulle engage une politique de modernisation économique et industrielle, avec la création du franc lourd, la planification indicative et le développement de grands projets technologiques comme le nucléaire civil.

Un style de gouvernance controversé

Le général de Gaulle impose un style de gouvernance direct et solitaire, s’appuyant sur les prérogatives présidentielles renforcées par la nouvelle Constitution. Il pratique régulièrement la politique du fait accompli, comme lors de l’automne 1962, lorsqu’il fait adopter l’élection du président de la République au suffrage universel direct par référendum, malgré l’opposition du Parlement. Son autoritarisme et son mépris affiché pour les partis politiques lui valent de nombreux adversaires, mais aussi une popularité persistante auprès d’une frange importante de la population.

L’héritage institutionnel de son mandat

Les institutions de la Cinquième République, telles que conçues sous de Gaulle, sont encore celles qui régissent la France aujourd’hui. Le renforcement du pouvoir exécutif, avec un président élu au suffrage universel et doté de pouvoirs étendus, a permis une stabilité gouvernementale inédite depuis des décennies. Son départ en 1969, après l’échec du référendum sur la régionalisation et la réforme du Sénat, n’a pas remis en cause le cadre institutionnel qu’il avait contribué à établir.