Qui était le personnage de Monsieur Jourdain créé par Molière ?

Monsieur Jourdain est le personnage principal du Bourgeois gentilhomme, une comédie-ballet de Molière créée en 1670. Riche bourgeois, il est convaincu que la fortune ne suffit pas : pour être reconnu comme un noble, il veut adopter les manières, le langage et les goûts de l’aristocratie. Sa naïveté et son désir d’ascension sociale font de lui l’une des grandes figures comiques du théâtre français.

Un bourgeois qui veut devenir gentilhomme

Monsieur Jourdain ne se contente pas de vivre confortablement dans sa condition. Il cherche à franchir la frontière qui sépare la bourgeoisie de la noblesse, ou du moins à en donner l’apparence. Pour atteindre cet objectif, il prend des leçons de danse, de musique, d’escrime et de philosophie. Il accorde une grande importance aux vêtements, aux titres et aux usages mondains, mais il ne comprend pas toujours ce qu’on lui enseigne. Cette fascination pour les signes extérieurs du rang le rend particulièrement facile à impressionner et à tromper.

Les leçons, moteur de la comédie

Les scènes consacrées aux maîtres montrent le décalage entre les ambitions de Monsieur Jourdain et ses connaissances réelles. Il veut paraître savant et raffiné, alors qu’il découvre avec étonnement des notions élémentaires. Lors de sa leçon de philosophie, il apprend notamment qu’il parle en prose sans le savoir. Sa réaction, « Par ma foi ! il y a plus de quarante ans que je dis de la prose sans que j’en susse rien », est devenue l’une des répliques les plus célèbres de Molière. Le comique naît de son enthousiasme sincère autant que de son ignorance : Monsieur Jourdain n’est pas un personnage cynique, mais un homme qui croit pouvoir acheter les apparences de la distinction.

Une ambition exploitée par son entourage

Dans l’intrigue, son obsession de la noblesse le conduit à prendre au sérieux des manœuvres et des déguisements conçus pour le tromper. Sa femme, Madame Jourdain, considère ses prétentions avec beaucoup plus de lucidité. Il refuse par ailleurs de voir Lucile épouser Cléonte, parce que celui-ci n’est pas noble à ses yeux. Pour obtenir ce qu’il désire, Cléonte et Covielle imaginent alors une mise en scène qui flatte sa vanité. Monsieur Jourdain se laisse convaincre qu’il reçoit une reconnaissance prestigieuse, ce qui révèle à quel point son rêve a pris le dessus sur son jugement.

Une figure de la satire sociale

À travers Monsieur Jourdain, Molière se moque moins de la richesse bourgeoise que de la prétention à devenir ce que l’on n’est pas par la seule imitation des apparences. Le personnage incarne l’ambition sociale poussée jusqu’au ridicule et l’ignorance des manières aristocratiques qu’il cherche pourtant à reproduire. Son nom est ainsi devenu emblématique pour désigner quelqu’un qui veut s’élever socialement sans comprendre réellement les codes auxquels il aspire. Sa popularité durable tient à cet équilibre entre la satire d’un comportement et la naïveté attachante d’un homme qui se rend lui-même comique en poursuivant son rêve de noblesse.