Qui était la première femme à avoir escaladé le mont Everest ?

Le 16 mai 1975, Junko Tabei est devenue la première femme à atteindre le sommet du mont Everest. Alpiniste japonaise, elle a marqué l’histoire en s’imposant dans une discipline alors très largement associée aux hommes. Son ascension a donné une visibilité internationale aux femmes alpinistes et a fait d’elle une figure emblématique de la conquête des plus hauts sommets.

Une expédition japonaise au sommet de l’Everest

L’exploit de Junko Tabei s’inscrivait dans le cadre de la Japanese Women’s Everest Expedition, une expédition japonaise réunissant des alpinistes femmes et soutenue par des guides sherpas. Le projet était porté par le Ladies Climbing Club Japan, un club d’alpinisme féminin créé au Japon à la fin des années 1960. À cette époque, les expéditions féminines en haute montagne demeuraient rares et leur capacité à réussir sur l’Everest était encore mise en doute. Tabei ne s’est pourtant pas limitée à occuper une place symbolique dans l’équipe : elle a participé activement à la progression vers le sommet et a finalement réalisé la première ascension féminine de l’Everest.

Une ascension éprouvée par les dangers

La progression vers le sommet fut particulièrement difficile. Le 4 mai 1975, une avalanche ensevelit le campement de l’expédition et Junko Tabei fut prise sous la neige. Elle survécut à cet accident et, après s’être remise de cette épreuve, reprit l’ascension. Le 16 mai, elle atteignit finalement le sommet de l’Everest, à 8 849 mètres d’altitude. Elle y parvint avec l’aide du sherpa Ang Tsering. Cette réussite fut d’autant plus remarquable qu’elle intervenait après un accident susceptible de mettre fin à l’expédition. La date du 16 mai 1975 reste ainsi associée à une étape majeure de l’histoire de l’alpinisme féminin.

Une pionnière de l’alpinisme féminin

Junko Tabei ne s’est pas arrêtée à l’Everest. En 1992, elle est devenue la première femme à avoir gravi les plus hauts sommets des sept continents, un ensemble souvent appelé les « Seven Summits ». Elle a également continué à défendre la pratique de l’alpinisme par les femmes et à sensibiliser à la protection des milieux de montagne. Décédée en 2016, elle demeure une référence pour les alpinistes et les sportives. Son parcours montre que son exploit de 1975 ne fut pas seulement une performance individuelle : il a aussi contribué à rendre visible la place des femmes dans l’exploration et les sports de haute montagne.