Qui était Hedy Lamarr, connue comme actrice mais aussi comme inventrice ?

Hedy Lamarr est longtemps restée associée à l’âge d’or du cinéma hollywoodien. Actrice remarquée dans les années 1940, elle a pourtant aussi joué un rôle dans une histoire technologique étonnante : pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a co-inventé avec le compositeur George Antheil un système de communication sécurisé destiné notamment au guidage des torpilles. Cette invention, longtemps moins connue que sa carrière artistique, a inspiré certaines technologies sans fil modernes.

Une star du cinéma hollywoodien

Née Hedwig Eva Maria Kiesler à Vienne en 1914, Hedy Lamarr commence sa carrière comme actrice en Europe avant de rejoindre Hollywood. Elle travaille notamment avec la Metro-Goldwyn-Mayer et devient l’une des figures du cinéma américain des années 1940. Parmi ses films les plus connus figurent La Danse avec l’empereur, Haute Pègre et Le Démon de la chair. Elle connaît aussi un grand succès avec Samson et Dalila, réalisé par Cecil B. DeMille en 1949. Son image publique repose alors surtout sur sa beauté et son élégance, ce qui contribue à faire passer au second plan ses compétences scientifiques.

Une invention liée aux communications militaires

Durant la Seconde Guerre mondiale, Hedy Lamarr réfléchit à un moyen de rendre plus sûres les communications servant à diriger des torpilles. Avec George Antheil, elle met au point un système dans lequel le signal radio change rapidement de fréquence selon une séquence coordonnée entre l’émetteur et le récepteur. L’objectif était de compliquer l’interception ou le brouillage du signal par un adversaire. Leur invention fait l’objet d’un brevet américain déposé en 1941 et accordé en 1942 sous le titre Secret Communication System.

Une reconnaissance tardive

Le système conçu par Lamarr et Antheil n’est pas immédiatement exploité à la hauteur de son intérêt, et la contribution de l’actrice reste longtemps peu connue du grand public. Avec le développement des communications sans fil, son importance historique est progressivement redécouverte. La technique du saut de fréquence est aujourd’hui considérée comme l’un des éléments ayant inspiré des technologies modernes de communication, notamment le Wi-Fi et le Bluetooth. Hedy Lamarr demeure ainsi une figure singulière : une actrice célèbre qui fut aussi co-inventrice d’une idée essentielle dans l’histoire des transmissions sécurisées.