Qui était Emily Brontë ?

Emily Brontë est une romancière et poétesse anglaise du XIXe siècle, devenue célèbre pour une œuvre littéraire particulièrement brève mais d’une grande puissance. Son unique roman, Les Hauts de Hurlevent, publié en 1847 sous le pseudonyme d’Ellis Bell, a durablement marqué la littérature par son atmosphère sombre, ses passions extrêmes et la place accordée aux paysages sauvages du Yorkshire. Sa vie discrète et sa mort précoce ont également contribué à entourer son nom d’une aura de mystère.

Une enfance dans le Yorkshire

Emily Brontë naît le 30 juillet 1818 à Thornton, dans le Yorkshire. Elle est la fille de Patrick Brontë, un pasteur d’origine irlandaise, et de Maria Branwell, morte alors qu’Emily est encore très jeune. La famille s’installe ensuite au presbytère de Haworth, où Emily grandit avec ses sœurs Charlotte et Anne et son frère Branwell. Le paysage des landes qui entoure le village occupe une place importante dans son imaginaire et dans son œuvre. Avec ses frères et sœurs, elle participe à la création de mondes fictifs et à l’écriture de récits et de poèmes. Cette pratique collective nourrit très tôt son goût pour la littérature, même si Emily mène ensuite une existence plus retirée que celle de sa sœur Charlotte.

Ellis Bell et Les Hauts de Hurlevent

En 1847, Emily publie Wuthering Heights, traduit en français sous le titre Les Hauts de Hurlevent, sous le pseudonyme d’Ellis Bell. Le roman met en scène Heathcliff, personnage marqué par l’abandon, la passion et le désir de vengeance, ainsi que Catherine Earnshaw, dont le lien avec lui structure une grande partie du récit. L’histoire se déroule dans un univers dominé par les landes, les maisons isolées et les conflits familiaux. La violence des sentiments, la complexité de la narration et la noirceur de certaines situations distinguent le livre des romans plus conventionnels de son époque. Son accueil initial est partagé, mais l’œuvre est ensuite reconnue comme un grand classique de la littérature anglaise et comme un roman à la fois romantique, gothique et profondément singulier.

Une poétesse aux côtés de ses sœurs

Emily Brontë ne se limite pas à la fiction romanesque. Elle écrit également des poèmes consacrés notamment à la nature, à la solitude, à la liberté et aux mouvements intérieurs de la conscience. En 1846, plusieurs de ses textes paraissent avec ceux de Charlotte et d’Anne dans un recueil publié sous les noms de plume Currer, Ellis et Acton Bell. Le livre connaît alors un succès limité, mais la poésie d’Emily est aujourd’hui considérée comme une part essentielle de son œuvre. Elle se caractérise par une expression intense et une relation très forte aux paysages et aux forces naturelles, que l’on retrouve aussi dans Les Hauts de Hurlevent.

Une vie interrompue très tôt

Emily Brontë meurt le 19 décembre 1848 à Haworth, à l’âge de trente ans. Elle succombe probablement à la tuberculose, sans que les détails de sa maladie permettent d’en établir précisément l’origine. Sa disparition survient peu après celle de son frère Branwell, mort en septembre de la même année, et avant celle de sa sœur Anne, décédée en 1849. Cette existence courte explique en partie la faible étendue de son œuvre publiée, mais non son importance. Par son roman unique et par ses poèmes, Emily Brontë a imposé une voix originale dans la littérature anglaise, étroitement associée aux paysages et à l’atmosphère du Yorkshire.