Qui était Cléopâtre VII et en quelle année est-elle morte ?

Cléopâtre VII fut la dernière grande souveraine de la dynastie ptolémaïque, une famille d’origine macédonienne qui régnait sur l’Égypte depuis la conquête du pays par Ptolémée, l’un des généraux d’Alexandre le Grand. Elle gouverna dans une période de rivalités internes et d’expansion romaine en Méditerranée. Sa politique s’appuya notamment sur ses relations avec Jules César, puis avec Marc Antoine, deux des hommes les plus puissants de la République romaine. Sa mort, survenue en 30 av. J.-C. après la défaite de Marc Antoine face à Octave, entraîna la fin de l’Égypte comme royaume indépendant.

Une reine formée au pouvoir

Née en 69 av. J.-C., Cléopâtre accéda au trône en 51 av. J.-C. à la mort de son père, Ptolémée XII. Comme le voulait la tradition de la monarchie ptolémaïque, elle devait initialement partager le pouvoir avec son frère Ptolémée XIII. Cette association se transforma rapidement en lutte politique. Cléopâtre disposait d’une solide formation et les sources antiques la présentent comme une souveraine parlant plusieurs langues, dont l’égyptien. Elle ne fut donc pas seulement une figure de cour : elle participa directement aux décisions diplomatiques et militaires qui engageaient l’avenir de son royaume. Écartée momentanément du pouvoir par ses adversaires, elle chercha un appui extérieur pour reprendre sa position en Égypte.

L’alliance avec Jules César

En 48 av. J.-C., Jules César arriva en Égypte après la défaite de Pompée dans la guerre civile romaine. Pompée, qui avait cherché refuge dans le royaume, fut assassiné à son arrivée, un acte destiné à gagner la faveur de César mais qui provoqua la réaction opposée. Cléopâtre obtint une entrevue avec le chef romain et s’allia à lui contre les partisans de Ptolémée XIII. Le conflit s’acheva par la victoire de César et la mort de Ptolémée XIII. Cléopâtre retrouva alors le trône, qu’elle partagea avec son autre frère, Ptolémée XIV. Sa relation avec César fut à la fois personnelle et politique. Elle eut un fils, Ptolémée XV César, surnommé Césarion, qu’elle présenta comme le fils de Jules César. Elle séjourna également à Rome auprès de César avant de retourner en Égypte après son assassinat, en 44 av. J.-C.

Le choix de Marc Antoine

Après la mort de César, le pouvoir romain se réorganisa autour de plusieurs dirigeants, parmi lesquels Octave, héritier politique de César, et Marc Antoine. Cléopâtre s’entendit avec Marc Antoine, dont elle devint la partenaire politique et personnelle. Cette alliance permettait à la reine de défendre les intérêts de l’Égypte, tandis que Marc Antoine pouvait compter sur ses ressources et son soutien dans le conflit qui l’opposait progressivement à Octave. Le couple eut trois enfants : des jumeaux, Alexandre Hélios et Cléopâtre Séléné, puis un troisième fils, Ptolémée Philadelphe. Mais l’affrontement entre Marc Antoine et Octave devint inévitable. En 31 av. J.-C., les forces de Marc Antoine et de Cléopâtre furent vaincues lors de la bataille navale d’Actium, en Grèce. Octave prit ensuite la direction des opérations contre l’Égypte.

Une mort en 30 av. J.-C.

En 30 av. J.-C., Octave entra en Égypte. Marc Antoine se suicida après avoir cru, à tort, que Cléopâtre était morte. La reine mourut peu après, alors qu’elle risquait d’être emmenée à Rome pour y symboliser le triomphe d’Octave. Les auteurs antiques rapportent généralement qu’elle se donna la mort au moyen du venin d’un serpent, souvent identifié à un aspic, mais les circonstances exactes demeurent incertaines. L’année de sa mort est établie : Cléopâtre VII mourut en 30 av. J.-C. Après sa disparition, l’Égypte fut placée sous domination romaine. Son fils Césarion fut également éliminé sur ordre d’Octave, ce qui mit fin à la dynastie ptolémaïque et à l’indépendance politique de l’Égypte antique.