Qui est souvent surnommé le père du World Wide Web ?

Tim Berners-Lee est souvent surnommé le père du World Wide Web, car il a conçu le système qui permet de consulter des documents reliés par des hyperliens à l’aide d’adresses et de protocoles standardisés. Ce physicien britannique a posé les bases du web à la fin des années 1980, alors qu’il travaillait au CERN. Son invention a profondément transformé la circulation de l’information, même si le World Wide Web ne doit pas être confondu avec Internet, le réseau mondial sur lequel il fonctionne.

Une proposition née au CERN

À la fin des années 1980, Tim Berners-Lee cherche une solution pour faciliter le partage de l’information entre les chercheurs et les systèmes informatiques du CERN, l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire située près de Genève. Il imagine un espace dans lequel des documents pourraient être consultés grâce à des liens hypertextes et associés à des adresses uniques. Cette conception permet de naviguer d’une ressource à une autre sans devoir connaître la structure interne des ordinateurs qui les hébergent. Le projet prend progressivement la forme du World Wide Web, dont les premières bases sont développées entre 1989 et 1991.

Les fondations techniques du web

L’invention de Berners-Lee repose notamment sur trois éléments devenus indissociables du fonctionnement du web. Le langage HTML, ou HyperText Markup Language, sert à structurer les documents et à y intégrer des liens. Le protocole HTTP, pour HyperText Transfer Protocol, définit les échanges entre un navigateur et un serveur lorsqu’un utilisateur demande une ressource. Les URL, ou Uniform Resource Locators, fournissent enfin les adresses permettant de localiser ces ressources. Ensemble, ces technologies forment l’architecture de base qui permet de consulter des pages et de passer de l’une à l’autre.

Un choix en faveur de l’ouverture

Le développement du web ne s’est pas accompagné d’un dispositif réservé à une entreprise ou à un groupe particulier. Le CERN a placé le logiciel du World Wide Web dans le domaine public en 1993, ce qui a permis son utilisation et son amélioration sans redevance liée à une licence exclusive. Cette ouverture a facilité l’adoption rapide du web par les universités, les entreprises, les administrations et le grand public. Elle a également contribué à faire des standards communs un principe essentiel de son développement.

Du projet scientifique à un phénomène mondial

Pour favoriser l’interopérabilité des technologies web, Tim Berners-Lee a fondé le World Wide Web Consortium, ou W3C, en 1994. Cette organisation travaille à la définition et à la promotion de standards destinés à permettre aux différents navigateurs, serveurs et outils de fonctionner ensemble. Le succès du web a ensuite rendu accessibles des quantités considérables d’informations et a modifié les pratiques de communication, de publication et de recherche. C’est cette combinaison entre une invention technique, des standards partagés et une conception ouverte qui explique la place particulière de Tim Berners-Lee dans l’histoire du numérique.