Qui est le Premier ministre en France et comment est-il choisi ?

Le Premier ministre est le chef du gouvernement français. Son identité n’est pas une donnée permanente : elle dépend de la période considérée, car il s’agit d’une fonction exercée par une personnalité nommée puis éventuellement remplacée au cours de la vie politique. Dans les institutions de la Ve République, le Premier ministre occupe une position centrale entre le président de la République, qui le nomme, et le Parlement, devant lequel le gouvernement est responsable.

Une nomination par le président

Selon l’article 8 de la Constitution, le président de la République nomme le Premier ministre. Aucun vote direct des citoyens ne désigne donc le titulaire de cette fonction. Le chef de l’État choisit une personnalité politique capable de former un gouvernement et de conduire son action. Toutefois, cette compétence présidentielle doit tenir compte de la composition de l’Assemblée nationale : un Premier ministre qui ne disposerait pas d’un soutien suffisant parmi les députés risquerait de voir son gouvernement censuré. La nomination résulte ainsi d’une décision formellement présidentielle, mais elle est fortement influencée par les équilibres politiques issus des élections législatives.

Le poids de la majorité parlementaire

Lorsque le président de la République et la majorité de l’Assemblée nationale partagent les mêmes orientations politiques, le choix du Premier ministre s’inscrit généralement dans cette majorité. Si les élections législatives donnent la majorité à des groupes opposés au président, celui-ci doit en pratique nommer une personnalité acceptée par cette majorité afin que le gouvernement puisse gouverner : c’est la situation de cohabitation. Dans ce cas, le Premier ministre dispose d’un rôle politique particulièrement important, notamment parce que le gouvernement doit pouvoir s’appuyer sur l’Assemblée nationale. La Constitution ne prévoit pas une élection séparée du Premier ministre, mais organise donc une relation de dépendance réciproque entre la nomination présidentielle et le rapport de forces parlementaire.

Les missions du chef du gouvernement

Le Premier ministre dirige l’action du gouvernement, conformément à l’article 21 de la Constitution. Il assure l’exécution des lois et exerce le pouvoir réglementaire, sous réserve des compétences attribuées au président de la République. Il coordonne le travail des ministres et engage la responsabilité politique du gouvernement devant le Parlement, selon les procédures prévues par la Constitution. Cette fonction le distingue du président : le chef de l’État nomme le Premier ministre et dispose de compétences propres, tandis que le Premier ministre conduit l’action gouvernementale au quotidien.

Une responsabilité devant l’Assemblée nationale

Le gouvernement est responsable devant le Parlement, mais c’est l’Assemblée nationale qui peut le renverser par l’adoption d’une motion de censure. Le Premier ministre peut également engager la responsabilité du gouvernement devant les députés dans les conditions prévues par la Constitution. Si le gouvernement est désavoué selon l’une des procédures constitutionnelles applicables, le Premier ministre doit présenter sa démission au président de la République. Le maintien en fonction dépend donc non seulement de la décision présidentielle, mais aussi de la capacité du gouvernement à conserver un soutien parlementaire suffisant.