Qui est le fondateur de Wikipedia, l'encyclopédie en ligne collaborative ?

Wikipedia est une encyclopédie en ligne collaborative lancée en 2001 par Jimmy Wales et Larry Sanger. Son fonctionnement repose sur la possibilité, pour les internautes, de rédiger et de modifier des articles, selon des règles communes destinées à encadrer les contributions. Cette organisation ouverte a permis au projet de devenir l’une des principales sources d’information consultées sur Internet.

Deux fondateurs aux rôles complémentaires

Jimmy Wales est l’entrepreneur qui a porté le projet sur le plan financier et organisationnel. Avant Wikipedia, il avait cofondé Bomis, une société spécialisée dans les services et portails web. Larry Sanger, philosophe de formation, a joué un rôle important dans la conception éditoriale du projet et dans la coordination de ses premières contributions. C’est donc l’association de ces deux personnalités qui est généralement retenue pour la fondation de Wikipedia, plutôt que le nom d’un fondateur unique.

De Nupedia à Wikipedia

Wikipedia est née dans le contexte d’un projet antérieur, Nupedia, une encyclopédie en ligne dont les articles étaient soumis à un processus de validation plus formel. Ce fonctionnement ralentissait la production de contenu. Wikipedia a proposé une approche plus souple, fondée sur la publication et la modification rapides des articles par une communauté de contributeurs. Les internautes peuvent ainsi participer à l’écriture de l’encyclopédie, tandis que les pages sont améliorées, discutées et corrigées au fil du temps.

Les principes d’une encyclopédie ouverte

Le modèle de Wikipedia repose sur la contribution libre et collaborative. Il ne s’agit pas pour autant d’un espace dépourvu de règles : les contributeurs doivent notamment rechercher un point de vue neutre, s’appuyer sur des sources et respecter les principes éditoriaux du projet. Les désaccords peuvent être discutés entre utilisateurs, et les modifications problématiques peuvent être annulées. Ce fonctionnement collectif distingue Wikipedia d’une encyclopédie rédigée exclusivement par une équipe centralisée de spécialistes.

Une référence mondiale

Depuis son lancement, Wikipedia s’est développée dans de nombreuses langues et a rassemblé des millions de contributions venues du monde entier. Sa consultation gratuite et son mode de production participatif ont profondément changé la manière dont les connaissances sont diffusées en ligne. Malgré les risques de vandalisme, d’erreurs ou de désaccords éditoriaux, l’encyclopédie demeure l’un des projets collaboratifs les plus importants du Web. Son origine reste ainsi liée à Jimmy Wales et Larry Sanger, qui l’ont fondée ensemble en 2001.