Qui est le fondateur de la République populaire de Chine ?

Mao Zedong est le fondateur de la République populaire de Chine au sens où il en fut le principal dirigeant et proclama officiellement sa création le 1er octobre 1949. Du haut de la porte Tiananmen, à Pékin, il annonça l’établissement du nouveau régime après la victoire des communistes dans la guerre civile chinoise. Cette fondation fut l’aboutissement d’un processus collectif mené par le Parti communiste chinois, mais Mao en devint la figure politique centrale. Il dirigea la Chine jusqu’à sa mort, en 1976, et son action a profondément marqué l’histoire du pays comme celle du XXe siècle.

Une ascension au sein du mouvement communiste

Avant de fonder la République populaire, Mao Zedong s’imposa progressivement parmi les dirigeants du Parti communiste chinois. Dans les années 1920 et 1930, il défendit une stratégie révolutionnaire accordant une place majeure à la paysannerie, alors que les conceptions marxistes classiques mettaient davantage l’accent sur le prolétariat urbain. Cette orientation lui permit de construire une base politique et militaire dans les campagnes. La Longue Marche, menée de 1934 à 1935, fut une retraite des forces communistes depuis leurs bases du sud-est de la Chine vers le nord-ouest, afin d’échapper aux offensives du Kuomintang, le parti nationaliste. Mao renforça son influence au cours de cette période, notamment après la réunion de Zunyi en 1935. La Longue Marche devint ensuite un récit fondateur de la légitimité du Parti communiste.

La guerre contre le Japon et la reprise de la guerre civile

L’invasion japonaise de la Chine en 1937 modifia temporairement les rapports entre communistes et nationalistes. Les deux camps formèrent un front uni contre le Japon, même si leur coopération resta fragile. Les forces communistes combattirent alors sous des appellations intégrées à l’armée nationale, notamment celles de Huitième Armée de route et de Nouvelle Quatrième Armée. Elles développèrent parallèlement leur influence dans de vastes zones rurales. Après la défaite japonaise en 1945, la guerre civile reprit entre le Parti communiste et le Kuomintang. Les communistes, regroupés au sein de l’Armée populaire de libération à partir de 1947, remportèrent progressivement la victoire sur le continent. En 1949, le gouvernement nationaliste se replia à Taïwan, tandis que Mao préparait l’instauration d’un nouvel État à Pékin.

La proclamation du 1er octobre 1949

Le 1er octobre 1949, Mao Zedong proclama la création de la République populaire de Chine depuis la place Tiananmen. Cet événement établit le pouvoir communiste sur l’essentiel du territoire continental chinois et donna naissance à un régime placé sous la direction du Parti communiste chinois. Mao devint le président du Gouvernement populaire central et s’imposa comme le principal représentant du nouvel État. La proclamation ne signifia toutefois pas la disparition de la République de Chine, dont les autorités nationalistes continuèrent d’exister à Taïwan. Elle consacra surtout la division politique durable entre la Chine continentale gouvernée par Pékin et les territoires contrôlés par les nationalistes. Pour la population du continent, elle ouvrit une nouvelle période après plusieurs décennies de conflits, d’invasions et d’instabilité politique.

Un règne qui a transformé la Chine

Mao dirigea la République populaire et le Parti communiste chinois jusqu’à sa mort en 1976. Durant les premières années du régime, son gouvernement entreprit notamment une réforme agraire, renforça le contrôle de l’État sur l’économie et lança une industrialisation inspirée en partie du modèle soviétique. Ces transformations s’accompagnèrent toutefois de campagnes politiques et sociales très violentes. Le Grand Bond en avant, lancé à partir de 1958, provoqua une profonde désorganisation économique et une famine aux conséquences humaines considérables. La Révolution culturelle, déclenchée en 1966 à l’initiative de Mao, entraîna ensuite de vastes persécutions, des affrontements politiques et une désorganisation durable de la société et des institutions. Mao reste ainsi à la fois célébré comme le fondateur de la République populaire et associé à certaines des périodes les plus tragiques de son histoire.