Qui est le créateur de la marque de chaussures Nike ?

Nike est née de l’association de deux personnalités complémentaires du monde de l’athlétisme : Bill Bowerman, entraîneur, et Phil Knight, athlète et homme d’affaires. Fondée en 1964 sous le nom de Blue Ribbon Sports, l’entreprise s’est d’abord consacrée à la distribution de chaussures de sport avant de devenir l’une des marques les plus connues de l’industrie mondiale des équipements sportifs.

Les deux fondateurs de Blue Ribbon Sports

Bill Bowerman entraîne alors les athlètes de l’Université de l’Oregon et s’intéresse particulièrement à la conception de chaussures capables d’améliorer leurs performances. Phil Knight, de son côté, est un ancien athlète qui s’intéresse au développement commercial des chaussures de course. Leur association repose donc sur deux compétences distinctes : l’expertise technique et sportive de Bowerman, ainsi que la vision entrepreneuriale de Knight. En 1964, ils fondent ensemble Blue Ribbon Sports, généralement abrégée en BRS, qui constitue l’origine de la future marque Nike.

Des chaussures importées à une marque indépendante

À ses débuts, Blue Ribbon Sports distribue aux États-Unis des chaussures de course fabriquées par l’entreprise japonaise Onitsuka, connues notamment sous la marque Tiger. Cette activité permet à la jeune société de se développer dans le secteur du running. Progressivement, Bowerman et Knight souhaitent toutefois proposer leurs propres modèles et ne plus dépendre uniquement d’un fabricant partenaire. La marque Nike apparaît en 1971, marquant une nouvelle étape dans l’histoire de l’entreprise. Son nom fait référence à Nikè, la déesse grecque de la victoire, une association qui correspond à l’univers de la compétition sportive.

L’apport de Bill Bowerman

Bill Bowerman joue un rôle important dans l’évolution des chaussures commercialisées par l’entreprise. Toujours attentif aux besoins des coureurs, il expérimente différentes formes et différents matériaux afin de rendre les chaussures plus légères, plus souples ou plus adhérentes. Il est notamment associé à la mise au point d’une semelle à relief inspirée de la forme d’un gaufrier, souvent désignée comme la semelle « waffle ». Cette démarche illustre la contribution particulière de Bowerman : il ne se contente pas d’entraîner des athlètes, mais cherche aussi à améliorer concrètement les équipements qu’ils utilisent.

Le rôle de Phil Knight et l’essor de Nike

Phil Knight contribue pour sa part à transformer cette entreprise issue du milieu de l’athlétisme en une marque internationale. Son travail porte notamment sur le développement de la société, la distribution et la construction de son identité commerciale. Le logo en forme de virgule, appelé Swoosh, est créé en 1971 par Carolyn Davidson, une étudiante en graphisme. Au fil de son développement, Nike élargit considérablement sa gamme d’équipements sportifs et devient une marque mondiale. Les baskets Air Jordan, lancées dans le cadre du partenariat avec le basketteur Michael Jordan, figurent parmi ses produits les plus emblématiques. L’histoire de Nike est donc celle d’une fondation à deux : Bill Bowerman et Phil Knight sont les créateurs à l’origine de la marque, même si leurs contributions respectives ont été différentes.