Qui est la première femme à avoir présidé le Parlement européen ?

Simone Veil est la première femme à avoir présidé le Parlement européen. Cette femme politique française a été élue à cette fonction en 1979 et l’a exercée jusqu’en 1982. Son accession à la présidence intervient à un moment important de la construction européenne : le Parlement venait d’être renouvelé pour la première fois au suffrage universel direct, donnant une dimension démocratique nouvelle à une institution dont les membres avaient auparavant été désignés par les parlements nationaux.

Une élection dans un Parlement nouvellement élu

L’élection de Simone Veil à la présidence du Parlement européen suit les premières élections européennes au suffrage universel direct, organisées en juin 1979 dans les États membres de l’époque. Le principe d’une élection directe figurait déjà dans les textes fondateurs de la Communauté économique européenne, mais sa mise en œuvre avait été différée pendant plusieurs années. Le scrutin de 1979 permet donc aux citoyens de choisir directement leurs représentants européens. Dans ce contexte, la désignation de Simone Veil donne une forte visibilité à la nouvelle assemblée et associe son image à l’affirmation progressive du Parlement européen dans la vie politique de la Communauté.

Un parcours politique déjà majeur

Avant de rejoindre la présidence du Parlement européen, Simone Veil s’était imposée dans la vie publique française. Elle a notamment été ministre de la Santé. À ce poste, elle a défendu la loi adoptée en 1975 qui a dépénalisé l’interruption volontaire de grossesse sous certaines conditions. Ce texte, couramment appelé loi Veil, a profondément marqué l’histoire politique et sociale de la France. Son parcours de femme politique engagée sur une question alors très controversée contribue à expliquer la portée symbolique de son élection européenne, même si sa fonction de présidente concerne d’abord la direction et la représentation du Parlement.

Le rôle de la présidente du Parlement européen

La présidente du Parlement européen dirige les séances, veille au respect du règlement et représente l’institution dans ses relations avec les autres organes européens et avec l’extérieur. En 1979, cette fonction prend une importance particulière, car le Parlement doit trouver sa place dans un système institutionnel où ses pouvoirs restent plus limités qu’aujourd’hui. Simone Veil accompagne ainsi les débuts d’une assemblée élue directement par les citoyens. Sa présidence s’inscrit dans une période où la légitimité démocratique, la coopération entre les États membres et le rôle politique du Parlement deviennent des enjeux centraux de la construction européenne.

Une pionnière de la représentation politique des femmes

Simone Veil demeure une figure pionnière de la présence des femmes au sommet des institutions européennes. Elle n’a pas été seulement la première femme à présider le Parlement européen : elle a aussi incarné, par son parcours national et européen, la possibilité pour une femme d’exercer une responsabilité politique majeure dans une Europe encore largement dirigée par des hommes. D’autres femmes lui ont ensuite succédé à la tête de l’institution, notamment Nicole Fontaine, présidente de 1999 à 2002, puis Roberta Metsola, élue en 2022. La réponse à la question reste toutefois Simone Veil, dont le mandat présidentiel s’étend de 1979 à 1982.