Qui est l'inventeur de la dynamite en 1867 ?

En 1867, Alfred Nobel, chimiste et industriel suédois, inventa la dynamite. Son innovation ne consistait pas à découvrir un nouvel explosif, mais à rendre la nitroglycérine, connue pour son instabilité et sa dangerosité, plus facile à manipuler. En l’associant à une matière absorbante, Nobel obtint un produit solide et relativement plus sûr, capable de conserver une importante puissance de détonation. Cette invention transforma durablement l’usage des explosifs dans les travaux publics, l’exploitation minière et certains domaines militaires.

La nitroglycérine, un explosif très instable

La nitroglycérine avait été découverte en 1847 par le chimiste italien Ascanio Sobrero. Ce liquide possédait une grande puissance explosive, mais sa sensibilité aux chocs et aux conditions de manipulation la rendait particulièrement dangereuse. Son emploi direct était donc difficile dans les laboratoires, les mines et les chantiers. Le défi relevé par Alfred Nobel fut de trouver un moyen de maîtriser cette énergie sans supprimer les propriétés explosives du composé. La dynamite est ainsi le résultat d’un travail de mise en forme et de stabilisation pratique de la nitroglycérine, plutôt que la découverte de celle-ci.

Le procédé mis au point par Alfred Nobel

Nobel eut l’idée d’absorber la nitroglycérine dans une matière poreuse et relativement inerte, la diatomite, aussi appelée kieselguhr. Cette substance, composée principalement de silice et issue de restes fossilisés de diatomées, permettait de transformer le liquide en une pâte ou une masse solide plus aisée à conditionner. Le mélange restait dangereux et devait être utilisé avec précaution, mais il était beaucoup plus pratique à transporter et à employer que la nitroglycérine seule. Nobel donna à ce nouvel explosif le nom de dynamite et en obtint le brevet en 1867.

Une invention adaptée aux grands travaux

La dynamite s’imposa progressivement dans les activités qui exigeaient de fragmenter la roche ou de creuser le sol. Elle facilita l’exploitation des mines, le percement des tunnels ainsi que la construction de routes et de voies ferrées. Dans les travaux publics, son emploi permit d’effectuer des opérations de terrassement et de démolition avec une puissance et une précision supérieures à celles de nombreux procédés antérieurs. Cette meilleure maniabilité explique l’importance industrielle de l’invention : elle rendait l’usage de la nitroglycérine envisageable dans des contextes où son emploi direct aurait été trop risqué.

Des usages industriels et militaires

La dynamite ne resta pas limitée aux chantiers et aux exploitations minières. Sa puissance explosive fut également mise à profit dans des applications militaires, notamment pour la destruction d’ouvrages et d’autres opérations nécessitant des charges explosives. Cette double utilisation, civile et militaire, contribua à faire de l’invention de Nobel une innovation majeure du XIXe siècle. Alfred Nobel est ainsi resté associé à la fois au développement des explosifs modernes et à une œuvre industrielle considérable. Son nom est aussi devenu célèbre grâce aux prix Nobel, créés conformément à son testament dans les domaines de la physique, de la chimie, de la physiologie ou médecine, de la littérature et de la paix.