Qui est considéré comme l'inventeur du premier smartphone en 1994 ?

Le Simon Personal Communicator, lancé en 1994, est généralement considéré comme le premier smartphone de l’histoire. Son inventeur est attribué à IBM, qui a conçu un appareil réunissant dans un même boîtier les fonctions d’un téléphone portable et celles d’un assistant personnel. À une époque où les téléphones mobiles servaient essentiellement à passer des appels, le Simon proposait déjà une approche beaucoup plus polyvalente de la communication mobile.

Un téléphone aux fonctions multiples

Le Simon Personal Communicator se distinguait par son écran tactile, une caractéristique encore très inhabituelle dans la téléphonie mobile du début des années 1990. Il permettait notamment de téléphoner, d’envoyer et de recevoir des fax, de consulter un carnet d’adresses et d’utiliser des fonctions associées à un assistant personnel. L’appareil pouvait ainsi regrouper des outils de communication et d’organisation qui étaient jusque-là séparés. C’est cette combinaison, davantage que la seule présence d’un écran tactile, qui explique pourquoi il est souvent présenté comme l’ancêtre direct des smartphones modernes.

Une innovation en avance sur son époque

Lors de son lancement, le Simon était encombrant et coûteux par rapport aux téléphones mobiles classiques. Ses dimensions, son prix et les limites de l’environnement technologique de l’époque ont empêché son adoption massive. Il ne disposait pas non plus de l’écosystème d’applications et de services connectés qui caractérise aujourd’hui les smartphones. Cette réception commerciale limitée ne diminue toutefois pas sa portée historique : IBM expérimentait déjà l’idée d’un appareil mobile capable de réunir téléphonie, transmission de documents, gestion de contacts et outils personnels.

Pourquoi IBM est considéré comme l’inventeur

Le terme « smartphone » s’est imposé bien après la commercialisation du Simon, mais il est couramment appliqué rétrospectivement à cet appareil en raison de la diversité de ses fonctions. IBM est donc généralement désigné comme l’inventeur du premier smartphone, même si l’histoire des téléphones intelligents résulte ensuite de nombreuses évolutions et contributions. Le Simon Personal Communicator a posé une base importante en montrant qu’un téléphone pouvait devenir un véritable outil informatique portable. Il est aujourd’hui exposé au Musée de l’histoire de l’informatique, le Computer History Museum, à Mountain View, en Californie.