Qui a publié la première recette connue de gâteau au chocolat ?

Le gâteau au chocolat n’est pas né avec les recettes modernes à base de cacao en poudre. La première recette connue qui lui est généralement attribuée apparaît aux États-Unis au XIXe siècle, à une époque où les livres de cuisine domestique commencent à diffuser des préparations plus précises et plus variées. Elle est due à Eliza Leslie, autrice et cuisinière américaine, qui publie en 1847 une recette de gâteau au chocolat dans son ouvrage The Lady’s Receipt-Book.

Une recette publiée en 1847

Eliza Leslie occupe une place importante dans l’histoire des livres de cuisine américains. Dans The Lady’s Receipt-Book, publié en 1847, elle propose une préparation identifiée comme un gâteau au chocolat. Cette publication constitue la première trace connue généralement retenue pour ce dessert. Il ne s’agit pas nécessairement de la toute première fois qu’un gâteau parfumé au chocolat a pu être préparé, car des recettes peuvent avoir circulé oralement ou avoir disparu. La formulation de Leslie est toutefois la plus ancienne recette publiée qui soit habituellement citée lorsqu’on retrace l’origine documentée du gâteau au chocolat.

Du chocolat, et non du cacao en poudre

La recette de Leslie se distingue aussi par l’ingrédient utilisé. Elle incorporait du chocolat proprement dit, et non du cacao en poudre tel qu’on l’emploie couramment dans les recettes contemporaines. Cette différence est essentielle pour comprendre l’évolution du dessert. Les gâteaux au chocolat actuels utilisent souvent une poudre de cacao facile à doser et à mélanger aux ingrédients secs, tandis que les premières préparations pouvaient intégrer du chocolat sous une autre forme. Il serait donc anachronique de présenter la recette de 1847 comme une recette moderne au cacao en poudre.

Une étape dans l’histoire de la pâtisserie

La publication d’Eliza Leslie témoigne de l’élargissement progressif des usages culinaires du chocolat. Longtemps associé surtout aux boissons, cet ingrédient entre de plus en plus clairement dans la composition de desserts solides au cours du XIXe siècle. La recette publiée dans The Lady’s Receipt-Book marque ainsi une étape documentée dans cette transformation, sans pour autant être présentée comme l’invention absolue de toutes les formes antérieures de gâteau au chocolat. Les recettes ultérieures, notamment celles qui privilégient le cacao en poudre et des agents levants, donneront au dessert ses textures et ses variantes modernes. Mais pour la première recette connue généralement reconnue, le nom à retenir est celui d’Eliza Leslie, en 1847.