Qui a peint le tableau La Joconde ?

En 1517, le cardinal Luigi d'Aragona se rend à Amboise en France pour rencontrer un homme déjà légendaire : Léonard de Vinci. Parmi les merveilles que l'artiste lui montre figure un petit panneau de bois de peuplier, aujourd'hui connu sous le nom de La Joconde. Ce tableau, commencé près de quinze ans plus tôt à Florence, allait devenir l'œuvre d'art la plus célèbre au monde, un symbole universel de mystère et de maîtrise picturale.

Une commande florentine et un mystère persistant

En 1503, Léonard de Vinci reçoit une commande de Francesco del Giocondo, un riche marchand de soie florentin, pour réaliser le portrait de son épouse, Lisa Gherardini. Le contrat original n'a jamais été retrouvé, mais les archives notariales de l'époque confirment l'existence de cette famille et de ce quartier de Florence où vivait Lisa. Le tableau, alors simplement désigné comme un portrait, ne porte pas encore le nom de Joconde à cette époque – ce surnom, dérivé du nom de famille de Lisa, n'apparaît qu'au XIXe siècle.

Les techniques révolutionnaires d'un génie polymathe

Ce qui rend La Joconde exceptionnelle ne se limite pas à son sujet. Léonard de Vinci y applique des innovations techniques qui marqueront l'histoire de la peinture. Il utilise la sfumato, une technique consistant à estomper les contours et les transitions entre les couleurs pour créer une impression de douceur et de profondeur. La perspective atmosphérique, où les couleurs s'atténuent avec la distance, donne une impression de volume et d'espace réel. Ces procédés, combinés à l'usage de couches de peinture ultra-fines, confèrent au tableau une qualité presque vivante.

Un voyage à travers l'Europe avant d'arriver au Louvre

Après la mort de Léonard de Vinci en 1519, le tableau devient la propriété de son assistant et héritier testamentaire, Salaì. Il passe ensuite entre les mains de plusieurs collectionneurs italiens avant d'être acquis par le roi François Ier de France. Contrairement à une idée reçue, ce n'est pas Léonard lui-même qui aurait apporté le tableau en France, mais plutôt un intermédiaire après sa mort. Le panneau est intégré aux collections royales françaises, puis exposé dans différentes résidences avant d'être installé au Louvre après la Révolution française.

Le sourire le plus étudié de l'histoire de l'art

Dès le XVIe siècle, le sourire de Mona Lisa fascine et intrigue. Le peintre et biographe Giorgio Vasari, contemporain de Léonard, décrit dans ses écrits un sourire "si plaisant qu'il semble plus divin que humain". Au fil des siècles, des générations d'artistes, de scientifiques et de visiteurs ont tenté d'expliquer ce mystère. Certains y voient une représentation de la joie intérieure, d'autres une illusion optique créée par les techniques de sfumato. Des analyses scientifiques récentes ont confirmé que le sourire n'est pas statique : il semble changer selon l'angle de vision, un effet recherché par Léonard pour capter l'attention du spectateur.