Qui a peint la fresque Le Jugement dernier dans la Chapelle Sixtine ?

Le Jugement dernier est l’une des œuvres majeures de Michel-Ange et l’un des chefs-d’œuvre de la Renaissance italienne. Cette fresque monumentale couvre entièrement le mur situé derrière l’autel de la Chapelle Sixtine, au Vatican. Michel-Ange l’a peinte entre 1536 et 1541, plusieurs décennies après avoir réalisé les célèbres fresques du plafond de la même chapelle.

Une commande pontificale

Le projet est lancé sous le pontificat de Clément VII, qui confie à Michel-Ange la décoration du mur de l’autel. Après la mort de ce pape en 1534, son successeur Paul III maintient la commande et permet la poursuite du chantier. Michel-Ange travaille alors sur une surface déjà décorée : il faut notamment retirer les peintures antérieures qui occupaient le mur. La réalisation commence en 1536 et s’achève en 1541, lorsque la fresque est dévoilée dans la chapelle.

Le Christ au centre de la composition

La scène représente le jugement des âmes à la fin des temps. Au centre, le Christ juge domine la composition, accompagné de la Vierge Marie. Autour d’eux se trouvent les saints, les anges et les autres figures célestes. Dans la partie inférieure, les morts ressuscitent ; certains sont conduits vers le salut tandis que les damnés sont entraînés vers l’enfer. Par son mouvement général, ses corps puissants et ses expressions fortement dramatiques, l’œuvre s’éloigne des représentations plus ordonnées du Jugement dernier qui l’avaient précédée.

Une fresque au style novateur

Michel-Ange donne à de nombreux personnages une musculature imposante et des attitudes complexes, mettant en valeur sa maîtrise du dessin et de l’anatomie. La composition ne repose pas sur une séparation rigide entre plusieurs registres horizontaux : les figures semblent se mouvoir dans un espace tourbillonnant autour du Christ. Cette conception a contribué à faire du Jugement dernier une œuvre décisive dans l’évolution de la peinture occidentale, même si son caractère spectaculaire et la représentation de nombreux corps nus ont suscité des critiques.

Des modifications après Michel-Ange

Après l’achèvement de la fresque, certaines nudités sont jugées inconvenantes dans le contexte religieux de la seconde moitié du XVIe siècle. Daniele da Volterra est chargé d’ajouter des draperies sur plusieurs personnages ; cette intervention lui vaut le surnom de « Braghettone ». Ces ajouts n’enlèvent toutefois pas à Michel-Ange la paternité de l’ensemble : Le Jugement dernier demeure bien sa réalisation, exécutée entre 1536 et 1541 sur le mur derrière l’autel de la Chapelle Sixtine.