Qui a inventé le premier téléphone portable et en quelle année ?

Le premier téléphone portable tenu à la main est associé à Martin Cooper, ingénieur chez Motorola. Le 3 avril 1973, il l’utilise pour la première fois en public lors d’un appel passé depuis New York. L’appareil, un prototype appelé DynaTAC, est alors très éloigné des téléphones mobiles actuels : il pèse près d’un kilogramme et mesure environ 23 centimètres de long. Cette démonstration marque le début de l’ère du téléphone mobile véritablement portable.

Une invention signée Motorola

Au début des années 1970, les télécommunications sans fil existent déjà, notamment sous la forme de téléphones installés dans des véhicules. La nouveauté du DynaTAC est de réunir dans un appareil transportable les éléments nécessaires à une conversation téléphonique sans liaison physique avec un réseau fixe. Martin Cooper et les équipes de Motorola travaillent alors à réduire suffisamment les composants pour permettre à un utilisateur de téléphoner en se déplaçant. Le prototype reste volumineux et lourd, mais il constitue une avancée décisive par rapport aux systèmes mobiles embarqués dans les voitures.

Le premier appel public

Le 3 avril 1973, Martin Cooper effectue une démonstration publique de cette technologie à New York. Cet appel illustre la possibilité de communiquer depuis un appareil mobile autonome, sans être installé dans un véhicule. Selon le récit généralement associé à cette démonstration, Cooper contacte Joel Engel, chercheur de Bell Labs et figure de l’entreprise concurrente qui travaillait elle aussi sur les communications mobiles. Au-delà de sa dimension symbolique, l’appel prouve qu’un téléphone portable peut fonctionner dans des conditions réelles et ouvre une nouvelle direction à l’industrie des télécommunications.

Du prototype au téléphone commercial

Le DynaTAC présenté en 1973 n’est pas encore un produit destiné au grand public. Il faut plusieurs années de développement pour améliorer sa fabrication, son autonomie et son utilisation avant l’apparition d’une version commerciale. Cette évolution contribue à faire passer le téléphone mobile du domaine de la démonstration technologique à celui des appareils de consommation. Le prototype de Motorola reste ainsi un objet fondateur : malgré son poids, sa taille et ses capacités limitées, il a établi le modèle du téléphone que l’on peut emporter avec soi et utiliser en dehors d’un domicile ou d’un véhicule.