Qui a inventé le premier smartphone moderne en 1994 ?

L’IBM Simon Personal Communicator occupe une place fondatrice dans l’histoire des smartphones. Créé grâce à la collaboration d’IBM et de BellSouth, il est souvent considéré comme le premier smartphone moderne et a été commercialisé en 1994. À une époque où les téléphones mobiles servaient principalement à téléphoner, cet appareil réunissait dans un même boîtier des fonctions de communication, d’organisation personnelle et de transmission de documents.

Une collaboration entre IBM et BellSouth

Le Simon est né de l’association entre IBM, spécialiste de l’informatique, et BellSouth, entreprise américaine de télécommunications. Leur projet consistait à dépasser la simple fonction téléphonique pour proposer un appareil capable de centraliser plusieurs usages. Cette collaboration a donné naissance à un terminal hybride, à la fois téléphone mobile et assistant personnel, qui annonçait la convergence entre informatique et télécommunications. C’est pourquoi il est régulièrement présenté comme un ancêtre direct des smartphones contemporains, même si le terme « smartphone » recouvre aujourd’hui des appareils beaucoup plus puissants.

Un écran tactile et des fonctions inédites

L’une des principales originalités de l’IBM Simon résidait dans son écran tactile, qui permettait de piloter l’appareil sans dépendre d’un clavier physique classique. Il proposait notamment un carnet d’adresses, ainsi que des fonctions de fax particulièrement remarquables pour l’époque. Le Simon pouvait également accueillir des applications tierces, une possibilité qui le distinguait des téléphones mobiles traditionnels et rapprochait son fonctionnement de celui d’un ordinateur personnel. Ces outils faisaient de lui un appareil polyvalent, destiné notamment aux utilisateurs ayant besoin de communiquer et de gérer leurs informations en déplacement.

Un précurseur encore imposant

Malgré ses innovations, le Simon restait un appareil volumineux selon les standards actuels. Il pesait près de 500 grammes et coûtait environ 900 dollars à sa sortie, deux caractéristiques qui limitaient son accessibilité. Son écran tactile et ses multiples fonctions n’étaient donc pas encore associés à la légèreté, à la puissance et à la simplicité d’utilisation qui caractérisent les smartphones actuels. L’appareil n’en demeure pas moins un jalon essentiel : bien avant la généralisation des écrans tactiles grand public, IBM et BellSouth avaient réuni dans un téléphone des fonctions qui allaient devenir centrales dans l’évolution des appareils mobiles.