Qui a inventé le premier distributeur automatique de billets en 1967 ?

En 1967, l’accès aux espèces dépend encore largement des horaires d’ouverture des agences bancaires. C’est dans ce contexte que l’ingénieur britannique John Shepherd-Barron met au point le premier distributeur automatique de billets, alors qu’il travaille pour De La Rue Instruments. Le premier exemplaire est installé à Londres en 1967 et inaugure une nouvelle manière d’utiliser les services bancaires : retirer de l’argent sans passer par un guichetier.

Une invention conçue chez De La Rue Instruments

John Shepherd-Barron conçoit son distributeur dans le cadre de ses travaux chez De La Rue Instruments, une société britannique spécialisée dans les équipements liés à la fabrication et à la sécurisation des documents et des billets. Son idée consiste à automatiser la remise d’espèces afin qu’un client puisse obtenir de l’argent même lorsque l’agence est fermée. Cette innovation répond donc à un besoin concret : rendre le retrait de billets plus indépendant de la présence d’un employé et des horaires bancaires.

Le premier appareil installé à Londres

Le premier distributeur automatique de billets est mis en service à Londres en 1967, dans une agence de la Barclays à Enfield. Il ne fonctionne pas encore comme un distributeur contemporain utilisant une carte bancaire à puce, un code confidentiel et une connexion permanente au réseau bancaire. Le dispositif de cette époque repose sur une technologie plus rudimentaire et sur un support spécialement prévu pour autoriser le retrait. Il n’en constitue pas moins une avancée décisive : pour la première fois, une machine installée dans un environnement bancaire permet au grand public d’obtenir automatiquement des billets.

Une étape vers le DAB moderne

Le système imaginé par Shepherd-Barron ne doit pas être confondu avec les distributeurs actuels, capables de réaliser plusieurs opérations et de traiter des cartes bancaires standardisées. Les techniques d’identification des clients, de sécurisation des transactions et de communication entre les machines et les banques ont ensuite évolué. Le principe essentiel, lui, est déjà présent en 1967 : une machine vérifie une autorisation et délivre de l’argent sans intervention directe du personnel. C’est cette automatisation du retrait d’espèces qui fonde le fonctionnement des DAB modernes.

Une transformation de l’accès aux espèces

L’installation londonienne marque une rupture dans la relation entre les particuliers et leur banque. Le retrait d’argent n’est plus nécessairement limité au comptoir d’une agence ; il peut progressivement être effectué au moyen d’un équipement dédié, placé dans un lieu accessible. Le modèle se diffuse ensuite et devient un élément courant de l’infrastructure bancaire. John Shepherd-Barron est ainsi reconnu comme l’inventeur du premier distributeur automatique de billets, une innovation qui a contribué à rendre les opérations courantes plus rapides et plus autonomes pour les clients.