Qui a inventé la pizza Margherita en 1889 ?

En 1889, à Naples, le pizzaiolo Raffaele Esposito crée la pizza Margherita en l’honneur de la reine Marguerite de Savoie. Il associe alors trois ingrédients emblématiques de la cuisine napolitaine : la tomate, la mozzarella et le basilic. Leur combinaison donne naissance à une recette dont le nom rend hommage à la souveraine et qui deviendra l’un des symboles les plus connus de la cuisine italienne.

Une création dans la tradition napolitaine

La pizza Margherita apparaît dans une ville où la pizza fait déjà partie des habitudes alimentaires. Naples possède une longue tradition de galettes de pâte garnies, préparées comme une nourriture simple et accessible. La création attribuée à Raffaele Esposito ne correspond donc pas à l’invention de la pizza en général, mais à la mise au point d’une composition précise, devenue célèbre sous le nom de Margherita. Son succès repose notamment sur l’équilibre entre la pâte, l’acidité de la tomate, la douceur de la mozzarella et le parfum du basilic.

Un hommage à la reine Marguerite

La recette est conçue en l’honneur de Marguerite de Savoie, reine d’Italie et épouse du roi Umberto Ier. Le choix de lui dédier cette pizza explique l’adoption de son prénom sous la forme italienne, Margherita. Cette dénomination a contribué à distinguer la recette des nombreuses autres pizzas napolitaines, qui pouvaient recevoir des garnitures différentes. L’association entre une préparation populaire et une figure de la famille royale a également donné à la pizza une dimension symbolique particulière.

Les couleurs du drapeau italien

La composition de la Margherita possède une signification visuelle immédiatement reconnaissable. La tomate représente le rouge, la mozzarella le blanc et le basilic le vert, c’est-à-dire les trois couleurs du drapeau italien. Ces ingrédients ne sont donc pas réunis uniquement pour leurs qualités gustatives : leur disposition évoque aussi l’identité nationale italienne. La pizza devient ainsi une représentation comestible du pays, tout en restant profondément liée à la tradition culinaire de Naples et de la Campanie.

Un emblème de la cuisine italienne

Au fil du temps, la pizza Margherita s’est diffusée bien au-delà de Naples. Sa recette relativement simple a facilité sa reconnaissance dans de nombreux pays, où elle est souvent considérée comme une référence de la pizza italienne. Elle illustre aussi une caractéristique importante de la cuisine méditerranéenne : l’utilisation de quelques produits associés à une préparation fondée sur la pâte, la tomate, le fromage et les herbes aromatiques. Malgré les nombreuses variantes apparues dans le monde, le nom de Raffaele Esposito reste associé à la création de cette recette en 1889 et à l’hommage rendu à Marguerite de Savoie.