Qui a inventé la pizza Margherita ?

La pizza Margherita est l’une des préparations les plus emblématiques de la cuisine napolitaine. Son invention est traditionnellement attribuée à Raffaele Esposito, un pizzaiolo de Naples qui l’aurait préparée en 1889 en l’honneur de la reine Marguerite de Savoie. La recette associée à cette histoire réunit trois ingrédients aux couleurs du drapeau italien : la tomate pour le rouge, la mozzarella pour le blanc et le basilic pour le vert. Cette attribution doit toutefois être formulée avec prudence : elle repose sur une tradition largement diffusée et ne constitue pas nécessairement la preuve qu’Esposito fut le premier à combiner ces ingrédients.

Une attribution liée à la reine Marguerite

Selon le récit traditionnel, la reine Marguerite de Savoie se trouvait à Naples en 1889 lorsqu’il fut demandé à Raffaele Esposito de préparer une pizza en son honneur. La composition à base de tomates, de mozzarella et de basilic aurait particulièrement retenu l’attention, puis aurait été associée au prénom de la souveraine, Margherita en italien. C’est ainsi que le nom de pizza Margherita s’est imposé dans la mémoire culinaire. L’histoire relie donc trois éléments : une préparation napolitaine, un pizzaiolo identifié et une figure royale. Elle ne signifie pas que la reine a inventé la recette, mais plutôt que son nom a contribué à l’identifier et à la populariser.

Une recette inscrite dans une tradition plus ancienne

La pizza existait à Naples avant 1889, et ses garnitures reposaient déjà sur des produits familiers de la cuisine locale. La tomate, le fromage et les herbes pouvaient être utilisés dans différentes préparations, ce qui rend difficile l’identification d’un créateur absolument certain de la combinaison. Dans ce contexte, l’expression « inventeur de la pizza Margherita » désigne surtout la personne à laquelle la tradition rattache la version devenue célèbre sous ce nom. Raffaele Esposito est ainsi associé à une recette et à une anecdote royale, sans que cela permette d’affirmer que toute l’idée culinaire est née soudainement de son seul travail.

Le symbole des couleurs italiennes

La force de la Margherita tient aussi à la simplicité de sa présentation. Le rouge de la tomate, le blanc de la mozzarella et le vert du basilic forment un ensemble qui rappelle le drapeau italien. Cette correspondance a donné à la recette une portée symbolique particulière, en plus de son identité napolitaine. Elle a contribué à faire de cette pizza un plat immédiatement reconnaissable, fondé sur quelques ingrédients seulement. La notoriété de la Margherita ne repose donc pas uniquement sur son goût : elle s’appuie également sur un nom, une histoire royale et une composition visuellement associée à l’Italie.

Pourquoi Raffaele Esposito est-il cité ?

Lorsqu’on demande qui a inventé la pizza Margherita, la réponse de référence reste Raffaele Esposito, parce que la tradition le présente comme le pizzaiolo qui l’aurait préparée à Naples en 1889 pour la reine Marguerite de Savoie. La formulation la plus rigoureuse est cependant « la pizza Margherita est traditionnellement attribuée à Raffaele Esposito ». Elle reconnaît le rôle central qui lui est prêté dans le récit de la naissance de cette spécialité, tout en évitant de transformer une attribution historique en certitude absolue sur la première origine de la recette.