Qui a fondé Tesla et SpaceX ?

Elon Musk est souvent présenté comme le fondateur de Tesla et de SpaceX, mais cette formule simplifie l’histoire des deux entreprises. SpaceX a bien été fondée par Elon Musk. Tesla, en revanche, a été créée par Martin Eberhard et Marc Tarpenning ; Musk l’a rejointe très tôt, d’abord comme investisseur, puis comme président du conseil d’administration. Distinguer ces rôles permet de comprendre l’origine et le développement de deux sociétés devenues majeures dans l’automobile électrique et le secteur spatial privé.

Les fondateurs de Tesla

Tesla a été fondée en 2003 par Martin Eberhard et Marc Tarpenning. Leur projet portait sur la conception de véhicules électriques capables de dépasser l’image de produits lents ou peu performants souvent associée à cette technologie. L’entreprise ne doit donc pas être attribuée à Elon Musk comme si celui-ci en avait été l’initiateur. Il a toutefois rejoint Tesla très tôt, en 2004, en apportant un investissement et en devenant président du conseil d’administration. Sa participation a contribué à donner à l’entreprise une direction stratégique ambitieuse, mais elle ne change pas l’identité de ses fondateurs initiaux. Tesla s’est ensuite fait connaître avec ses voitures électriques et a contribué à accélérer l’intérêt de l’industrie automobile pour cette motorisation.

La création de SpaceX

SpaceX, dont le nom complet est Space Exploration Technologies Corp., a été fondée par Elon Musk en 2002. L’entreprise a été créée dans le but de développer des lanceurs et de réduire le coût des activités spatiales, avec une perspective à long terme d’exploration de l’espace. Elle s’est distinguée par le développement de fusées conçues pour être réutilisées, une orientation qui a modifié les pratiques du secteur des lancements orbitaux. Le lanceur Falcon 1 a placé un satellite en orbite en 2008, après plusieurs tentatives infructueuses. SpaceX a ensuite développé d’autres systèmes, notamment les fusées Falcon 9 et le véhicule spatial Dragon, utilisé pour des missions de transport de fret vers la Station spatiale internationale.

Deux histoires entrepreneuriales différentes

La comparaison entre les deux entreprises montre pourquoi il est important de ne pas employer indistinctement le terme de « cofondateur ». Pour SpaceX, Elon Musk est le fondateur. Pour Tesla, les fondateurs sont Martin Eberhard et Marc Tarpenning, tandis que Musk est devenu un dirigeant et un investisseur important dès les débuts de la société. Son rôle a ensuite été fortement associé à la visibilité publique, à la stratégie et à l’expansion de Tesla, ce qui explique qu’il soit fréquemment présenté comme le visage de l’entreprise. Les deux sociétés ont ainsi des trajectoires distinctes : Tesla s’est développée dans le domaine des véhicules électriques et du stockage de l’énergie, tandis que SpaceX s’est consacrée aux lanceurs et aux activités spatiales. La réponse exacte est donc la suivante : Elon Musk a fondé SpaceX ; Martin Eberhard et Marc Tarpenning ont fondé Tesla, qu’Elon Musk a rejointe très tôt comme investisseur et président du conseil d’administration.