Qui a fondé la ville de Rome, selon la légende romaine ?

La légende de la fondation de Rome s’enracine dans un récit fondateur où mythe et histoire se mêlent intimement. Selon les récits antiques, notamment ceux de Tite-Live et de Plutarque, deux personnages jumeaux, Romulus et Rémus, seraient à l’origine de la naissance de la Ville éternelle. Leur histoire, à la fois tragique et symbolique, incarne les valeurs et les contradictions de la civilisation romaine naissante. Pourtant, derrière le voile des mythes, se dessine une tradition qui a façonné l’identité d’une cité appelée à dominer le monde méditerranéen.

Une origine divine et un abandon fondateur

Le mythe de Romulus et Rémus s’inscrit dans une tradition où le destin des héros est souvent lié à des interventions divines. Selon la légende, les jumeaux seraient les fils du dieu Mars et de la vestale Rhéa Silvia, ce qui leur confère une ascendance quasi surnaturelle. Abandonnés sur les bords du Tibre, ils échappent à la mort grâce à une louve qui les allaite, un épisode devenu emblématique de leur survie miraculeuse. Ce récit illustre une croyance romaine en la protection des dieux sur la cité à naître, tandis que l’abandon initial symbolise aussi les sacrifices nécessaires à la fondation d’une nouvelle communauté.

La fondation symbolique et la naissance d’un empire

La date traditionnelle de la fondation de Rome, 753 av. J.-C., marque un tournant dans l’histoire mythique de la ville. Selon la tradition, Romulus trace lui-même le sillon sacré délimitant les remparts de la future cité, un geste rituel qui souligne l’importance des frontières et de l’ordre dans la culture romaine. Pourtant, la légende prend un tournant sombre lorsque Romulus tue son frère Rémus au cours d’un différend, un acte qui préfigure déjà les conflits internes et les luttes de pouvoir qui jalonneront l’histoire de Rome. Ce fratricide symbolique pourrait refléter les tensions réelles entre les différentes communautés installées sur les collines du Palatin.

Une tradition qui dépasse le simple récit mythologique

Longtemps considérée comme un mythe sans fondement historique, la légende de Romulus et Rémus a été réévaluée par les historiens modernes. Bien que les fouilles archéologiques n’aient pas confirmé l’existence des jumeaux, elles révèlent une occupation humaine sur le site de Rome dès le VIIIe siècle av. J.-C., période correspondant à la date traditionnelle de la fondation. Cette coïncidence suggère que le mythe pourrait avoir été forgé pour expliquer une réalité historique complexe, mêlant plusieurs groupes ethniques et des dynamiques de pouvoir locales. Ainsi, Rome serait née non pas d’un seul acte fondateur, mais d’une lente aggregation de communautés.

Un héritage culturel et politique toujours vivant

Malgré son caractère légendaire, l’histoire de Romulus et Rémus a profondément marqué la culture italienne et européenne. Le symbole de la louve capitoline, représenté dans de nombreuses œuvres d’art, reste un emblème de Rome, et la légende a nourri l’imaginaire collectif bien au-delà des frontières italiennes. En outre, la figure de Romulus incarne l’idée d’un fondateur héroïque, un thème récurrent dans l’historiographie antique. Cette narration fondatrice a également servi à légitimer le pouvoir impérial, en présentant Rome comme une cité prédestinée à dominer le monde. Aujourd’hui encore, la légende continue de fasciner, rappelant que les mythes, même lorsqu’ils ne sont pas vérifiables, peuvent façonner l’identité d’une nation.