Qui a fondé la ville de Rome ?

Selon la légende romaine, la ville de Rome a été fondée en 753 av. J.-C. par Romulus et Rémus, deux frères jumeaux dont le destin est associé à une louve. Ce récit, transmis et développé par des auteurs antiques, est devenu l’un des mythes fondateurs les plus célèbres de l’Antiquité. Il ne constitue pas une preuve historique de la naissance de la ville, mais il a profondément marqué l’identité romaine et la représentation de ses origines.

Le récit de Romulus et Rémus

Dans la tradition légendaire, les jumeaux sont abandonnés alors qu’ils sont encore enfants, puis nourris par une louve. Ils sont ensuite recueillis et élevés par des humains. Devenus adultes, Romulus et Rémus auraient décidé de créer une nouvelle cité. Une rivalité les oppose toutefois au moment de choisir le lieu et de déterminer lequel exercerait l’autorité. Le conflit se termine par la mort de Rémus, et Romulus devient le fondateur et le premier roi de Rome selon le récit traditionnel. La date de 753 av. J.-C. correspond ainsi à la chronologie légendaire de la fondation, plutôt qu’à une date établie avec certitude par les sources historiques.

Entre mythe et réalité archéologique

Les recherches archéologiques montrent que le site de Rome était occupé avant la date traditionnellement retenue pour sa fondation. Des traces d’habitat ont notamment été retrouvées sur le Palatin et sur les collines voisines. Elles témoignent de la présence de communautés à l’époque où la tradition situe la naissance de la cité. Les données disponibles ne permettent cependant pas d’identifier un fondateur unique ni de confirmer qu’un événement précis se serait produit en 753 av. J.-C. Rome semble plutôt s’être constituée progressivement à partir de plusieurs établissements de la région, au cours d’un processus de regroupement et d’organisation politique. La légende de Romulus et Rémus donne donc une forme simple et mémorable à une évolution probablement plus longue.

Un mythe au cœur de l’identité romaine

Le récit de la fondation a joué un rôle essentiel dans la manière dont les Romains ont pensé leur propre histoire. Romulus y apparaît comme le premier roi et comme celui qui fixe les débuts de la communauté civique. L’épisode de la louve est devenu un symbole durable de la ville, représenté dans l’art et repris dans de nombreux récits consacrés à Rome. Au fil du temps, cette histoire a contribué à présenter la cité comme une communauté dotée d’une origine exceptionnelle et d’une destinée particulière. Lorsque Rome est devenue le centre de l’Empire romain, son mythe fondateur a accompagné le prestige politique et culturel de la ville.

Ce que signifie « fondateur de Rome »

La réponse à la question dépend donc de la distinction entre tradition et histoire. Dans la tradition mythologique, Romulus et Rémus sont les deux jumeaux liés à la fondation de Rome, tandis que Romulus est finalement présenté comme le fondateur effectif et le premier roi après la mort de son frère. Du point de vue historique, la formation de Rome ne peut pas être attribuée avec certitude à une seule personne : elle résulte vraisemblablement du développement progressif de populations installées dans la région. L’association de Romulus et Rémus à l’année 753 av. J.-C. demeure néanmoins la version emblématique qui a traversé les siècles et qui a fait de la fondation légendaire de Rome un symbole majeur de la civilisation occidentale.