Qui a fondé la première banque moderne en Europe au XVIIe siècle ?

En 1656, Stockholm devient le berceau d’une innovation majeure de l’histoire financière européenne. Johan Palmstruch y fonde le Banco de Stockholm, considéré comme la première banque moderne en Europe. L’établissement ne se limite pas à recevoir des dépôts ou à accorder des crédits : il contribue à transformer la manière de régler les transactions en introduisant les billets de banque comme moyen de paiement. Cette évolution réduit la dépendance aux pièces métalliques et annonce les mécanismes monétaires des systèmes bancaires modernes.

La fondation du Banco de Stockholm

Johan Palmstruch est à l’origine de cette institution créée dans la capitale suédoise. Le Banco de Stockholm est conçu pour faciliter les dépôts, les prêts et les paiements dans une économie où les échanges reposent encore largement sur les monnaies métalliques. À cette époque, transporter d’importantes quantités de pièces est coûteux, difficile et exposé aux risques de perte ou de vol. Une banque capable d’organiser les dépôts et de fournir des instruments de paiement plus pratiques répond donc à un besoin concret des commerçants et des particuliers. La fondation de l’établissement marque ainsi une étape importante dans l’institutionnalisation des activités bancaires en Europe.

Les billets, une innovation décisive

L’innovation la plus marquante du Banco de Stockholm réside dans l’émission de billets pouvant circuler entre les utilisateurs. Au lieu de déplacer des pièces d’or ou d’argent pour chaque règlement, un créancier peut accepter un billet et l’utiliser à son tour dans une autre transaction. Le billet devient ainsi un instrument de paiement distinct de la monnaie métallique qu’il représente ou remplace dans les échanges. Cette possibilité exige naturellement que les utilisateurs aient confiance dans la capacité de la banque à honorer ses engagements. Elle ouvre néanmoins la voie à une circulation monétaire plus souple et constitue l’un des fondements pratiques de la banque moderne. Les billets de banque ne sont donc pas seulement des reçus de dépôt : ils peuvent faciliter directement les paiements entre différents acteurs de l’économie.

Une expérience fondatrice, mais fragile

L’expérience du Banco de Stockholm révèle aussi les limites d’un système bancaire encore nouveau. Lorsque le volume des billets en circulation dépasse les ressources disponibles pour répondre aux demandes de remboursement, la confiance dans l’établissement peut rapidement s’effondrer. La banque connaît de telles difficultés et cesse ses activités en 1668. Cette interruption ne fait cependant pas disparaître l’innovation lancée par Palmstruch. La même année, une nouvelle institution, la Riksens Ständers Bank, est créée en Suède ; elle deviendra par la suite la Sveriges Riksbank. Malgré les problèmes rencontrés par son fondateur, le Banco de Stockholm reste associé à une étape déterminante : en 1656, Johan Palmstruch a fondé à Stockholm une banque qui a introduit l’usage des billets de banque comme moyen de paiement et contribué au début des systèmes bancaires modernes en Europe.