Qui a fondé la Croix-Rouge internationale ?

La Croix-Rouge internationale n’a pas été fondée par Henry Dunant seul. Sa création, en 1863, résulte de l’initiative de cinq hommes réunis à Genève : Henry Dunant, Gustave Moynier, Guillaume-Henri Dufour, Louis Appia et Théodore Maunoir. Dunant a joué un rôle déclencheur après avoir été confronté aux conséquences de la bataille de Solferino, en 1859, mais le projet est rapidement devenu une entreprise collective destinée à mieux secourir les victimes des conflits armés.

Le choc de Solferino

Le 24 juin 1859, la bataille de Solferino oppose les armées franco-sardes aux forces autrichiennes dans le nord de l’Italie. Henry Dunant, qui se trouve dans la région, découvre après les combats des milliers de soldats blessés ou mourants, privés de soins suffisants. Il contribue à organiser l’aide de la population locale et insiste sur la nécessité de secourir les blessés sans distinction de camp. Cette expérience le conduit à publier en 1862 Un souvenir de Solférino, un ouvrage dans lequel il propose notamment la création, dans chaque pays, de sociétés de secours capables d’intervenir auprès des militaires blessés.

Une fondation à cinq

À Genève, les propositions de Dunant retiennent l’attention de Gustave Moynier, Guillaume-Henri Dufour, Louis Appia et Théodore Maunoir. Avec lui, ces quatre personnalités forment en février 1863 un comité chargé d’étudier les moyens d’améliorer le sort des blessés de guerre. Ce groupe est d’abord connu comme le Comité international de secours aux militaires blessés et deviendra ensuite le Comité international de la Croix-Rouge, ou CICR. Il est donc plus exact de présenter Dunant comme l’initiateur décisif du mouvement et les quatre autres membres comme ses cofondateurs, plutôt que de réduire la fondation à l’action d’un seul homme.

Du projet humanitaire au mouvement international

Le comité organise à Genève, en octobre 1863, une conférence réunissant des représentants de plusieurs pays et de sociétés de secours. Les participants adoptent des résolutions prévoyant la création de sociétés nationales destinées à aider les militaires blessés et recommandent l’usage d’un emblème commun : une croix rouge sur fond blanc. Cet emblème, qui reprend les couleurs du drapeau suisse dans leur disposition inversée, doit permettre d’identifier les services et le personnel sanitaires. La conférence transforme ainsi une initiative genevoise en projet international et donne au futur mouvement ses premiers principes d’organisation.

La reconnaissance par le droit international

L’étape suivante est la conférence diplomatique réunie à Genève en 1864. Elle aboutit, le 22 août, à l’adoption de la première Convention de Genève, consacrée à l’amélioration du sort des militaires blessés et malades dans les armées en campagne. Le texte établit des obligations internationales concernant les soins aux blessés et la protection des services sanitaires. La Croix-Rouge internationale s’appuie dès lors sur deux dimensions complémentaires : l’action humanitaire menée par le comité et les sociétés nationales, et la construction de règles destinées à protéger les victimes des conflits.

Une mission qui s’est élargie

Le mouvement créé en 1863 ne se limite pas durablement aux soldats blessés sur les champs de bataille. Au fil de son histoire, son action s’étend aux prisonniers de guerre, aux populations civiles et aux victimes de diverses situations de violence. Elle concerne également les personnes touchées par des catastrophes et des crises sanitaires, notamment par l’intermédiaire des sociétés nationales et de leur fédération internationale. Sa mission demeure de protéger la vie et la dignité des victimes de conflits et de catastrophes. La fondation de la Croix-Rouge internationale est donc à la fois l’œuvre de Henry Dunant, qui a lancé l’alerte, et celle de Moynier, Dufour, Appia et Maunoir, qui ont contribué à donner à cette idée une forme institutionnelle et internationale.