Qui a exploré et signalé les ruines de Palenque en 1773 ?

Les ruines de Palenque, dans l’actuel État mexicain du Chiapas, comptent parmi les vestiges mayas les plus remarquables de Mésoamérique. Leur signalement dans les sources d’exploration européennes ne revient toutefois pas à Antonio del Río en 1773 : c’est le capitaine José Antonio Calderón qui les a explorées et signalées cette année-là.

Le rôle de José Antonio Calderón

En 1773, José Antonio Calderón se rend sur le site de Palenque et en signale les ruines. Son exploration constitue une étape importante dans la connaissance européenne de cette ancienne cité maya. Il faut donc distinguer cette première exploration documentée des études plus approfondies menées ultérieurement par d’autres observateurs. La formulation « découverte de Palenque » doit être employée avec prudence, car les populations de la région connaissaient déjà l’existence des vestiges.

L’étude menée par Antonio del Río

Antonio del Río n’est pas l’explorateur qui a signalé Palenque en 1773. Il a étudié les ruines plus tard, en 1787. Cette distinction chronologique est essentielle : Calderón est associé à l’exploration et au signalement de 1773, tandis que del Río appartient à une phase postérieure d’observation et de description du site. Confondre leurs rôles conduit à attribuer à la mauvaise personne l’événement de 1773.

Un centre majeur de la civilisation maya

Palenque est célèbre par la qualité et l’importance de son architecture. Le site comprend notamment des temples et un vaste palais, qui témoignent du rôle politique et religieux de la cité. Il est également associé au tombeau de Pakal le Grand, l’un des souverains mayas les plus connus. Ces monuments et cette sépulture ont contribué à faire de Palenque un site majeur pour la compréhension de l’histoire et de la culture mayas.