Qui a été le seul président français à démissionner de son mandat ?

Charles de Gaulle est le seul président de la Ve République française à avoir démissionné de son mandat. Son départ, le 28 avril 1969, intervient au lendemain d’un référendum perdu sur la régionalisation et la réforme du Sénat. Après plus de dix ans à la tête de l’État, cette décision met fin à la période gaullienne et ouvre la voie à l’élection de Georges Pompidou.

Le référendum du 27 avril 1969

Le scrutin voulu par de Gaulle porte sur deux volets liés dans un même projet : la création de régions dotées d’un rôle renforcé et une réforme du Sénat. Le président présente cette consultation comme une étape importante de la transformation des institutions. Il annonce également qu’il tirera les conséquences politiques d’un rejet. Le 27 avril, le « non » l’emporte avec 52,41 % des suffrages exprimés. Le résultat est immédiatement interprété comme un désaveu du projet, mais aussi comme un vote mettant en cause l’autorité personnelle du chef de l’État, qui avait fortement engagé sa responsabilité dans la consultation.

Une démission annoncée dès le lendemain

Dans la nuit suivant le référendum, de Gaulle fait savoir qu’il quittera ses fonctions. Le 28 avril 1969, il déclare : « Je cesse d’exercer mes fonctions de président de la République. Cette décision prend effet aujourd’hui à midi. » La démission est donc immédiate et ne résulte ni d’une destitution ni d’une incapacité à exercer la fonction. Elle découle du choix politique qu’il avait lui-même annoncé en cas de victoire du « non ». À midi, la présidence devient vacante et l’intérim est assuré par Alain Poher, alors président du Sénat.

L’élection de Georges Pompidou

La vacance de la présidence est suivie d’une nouvelle élection, conformément aux règles de la Ve République. Georges Pompidou, ancien Premier ministre de de Gaulle et candidat soutenu par la majorité gaulliste, affronte Alain Poher au second tour. Il est élu le 15 juin 1969 et prend ses fonctions le 20 juin. Cette succession se déroule sans crise institutionnelle : la démission du président sortant entraîne une transition organisée, tandis que Pompidou assure une continuité politique avec le gaullisme tout en ouvrant une nouvelle étape de la Ve République.

La fin de la période gaullienne

Le départ de Charles de Gaulle ne signifie pas la disparition des institutions qu’il avait contribué à instaurer. La Constitution de 1958 demeure en vigueur et le fonctionnement régulier des pouvoirs publics est préservé. En revanche, la démission clôt une période politique commencée avec le retour de de Gaulle au pouvoir en 1958 et marquée par une forte personnalisation de la fonction présidentielle. Elle reste ainsi un événement singulier de l’histoire de la Ve République : depuis sa fondation, aucun autre président français n’a quitté volontairement ses fonctions de cette manière avant la fin de son mandat.