Qui a été le premier président de la Cinquième République française ?
La réponse
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Charles de Gaulle a été le premier président de la Cinquième République française. Élu le 21 décembre 1958, il a pris ses fonctions le 8 janvier 1959, après l’adoption d’une nouvelle Constitution destinée à mettre fin à l’instabilité gouvernementale de la Quatrième République. Son accession à la présidence ouvre une période décisive de l’histoire contemporaine de la France, marquée par la guerre d’Algérie, la décolonisation, la construction européenne et l’affirmation d’une politique étrangère indépendante.
La naissance de la Cinquième République
La Cinquième République est fondée par la Constitution du 4 octobre 1958. Elle naît dans le contexte de la grave crise politique provoquée notamment par la guerre d’Algérie, commencée en 1954, et par l’affaiblissement de la Quatrième République, caractérisée par une forte instabilité ministérielle. Rappelé au pouvoir en juin 1958 par le président René Coty, Charles de Gaulle reçoit la mission de former un gouvernement et de préparer une réforme des institutions. Le projet constitutionnel est approuvé par référendum le 28 septembre 1958, puis la Constitution entre officiellement en vigueur le 4 octobre. Elle renforce l’exécutif et accorde au président de la République un rôle central dans le fonctionnement des institutions.
Une élection au suffrage indirect
De Gaulle est élu président de la République le 21 décembre 1958 par un collège de grands électeurs. Il ne s’agit donc pas encore d’une élection au suffrage universel direct : ce mode de scrutin ne sera instauré qu’en 1962, à la suite d’une réforme constitutionnelle approuvée par référendum. De Gaulle obtient alors environ 78,5 % des suffrages exprimés. Son élection fait de lui le premier chef de l’État de la nouvelle République, tandis que René Coty demeure le dernier président de la Quatrième République. De Gaulle entre en fonction le 8 janvier 1959 et exerce la présidence jusqu’à sa démission en avril 1969.
La guerre d’Algérie et la décolonisation
La question algérienne domine les premières années de son mandat. Après avoir d’abord affirmé son attachement à l’unité de la République, de Gaulle évolue vers la recherche d’une solution politique permettant aux Algériens de décider de leur avenir. Les accords d’Évian, conclus en mars 1962, mettent fin aux hostilités, puis l’Algérie devient indépendante en juillet 1962. Cette rupture s’inscrit dans un mouvement plus large de décolonisation : plusieurs territoires africains sous administration française accèdent également à l’indépendance au début des années 1960. La fin de l’empire colonial transforme profondément la place de la France dans le monde et constitue l’un des principaux traits du mandat présidentiel de De Gaulle.
Une France indépendante en Europe et dans le monde
La politique étrangère de De Gaulle vise à préserver l’autonomie de décision de la France dans le contexte de la guerre froide. Il soutient la construction européenne, notamment le rapprochement franco-allemand, tout en défendant une Europe dans laquelle les États conservent une place prépondérante. En 1963, le traité de l’Élysée renforce les relations entre la France et la République fédérale d’Allemagne. De Gaulle cherche également à affirmer la capacité militaire et diplomatique française. En 1966, il décide le retrait de la France du commandement militaire intégré de l’OTAN. La France reste toutefois membre de l’Alliance atlantique sur le plan politique ; cette décision est donc plus précisément une sortie de la structure militaire intégrée qu’un départ complet de l’OTAN.
Un héritage institutionnel durable
La Constitution de 1958 reste le cadre de la vie politique française. Le régime a évolué, en particulier après l’instauration de l’élection présidentielle au suffrage universel direct en 1962, mais il conserve la place centrale accordée à l’exécutif et au chef de l’État. En tant que premier président de la Cinquième République, Charles de Gaulle a ainsi contribué à installer durablement les nouvelles institutions tout en orientant la France dans une période de bouleversements internationaux et coloniaux.
