Qui a été le premier humain à atteindre le pôle Sud ?

Le 14 décembre 1911, l’explorateur norvégien Roald Amundsen devient le premier humain à atteindre le pôle Sud géographique. Il y arrive à la tête d’un groupe de cinq hommes, après une progression éprouvante à travers la banquise et le plateau antarctique. Cet exploit s’inscrit dans une compétition internationale qui oppose alors l’expédition norvégienne à celle du Britannique Robert Falcon Scott, lui aussi engagé dans la conquête du pôle.

Une expédition préparée avec méthode

Amundsen ne se lance pas dans cette aventure sans expérience ni préparation. Il avait déjà participé à des expéditions polaires et connaît l’importance de l’organisation, du choix des itinéraires et de l’adaptation aux conditions locales. Son navire, le Fram, sert de base à l’expédition. Après avoir initialement envisagé un projet dans les régions arctiques, Amundsen réoriente son entreprise vers l’Antarctique et établit son camp à la baie des Baleines, sur la barrière de Ross. Depuis ce point, son itinéraire vers le pôle est plus court que celui choisi par Scott. Pendant l’hivernage, les Norvégiens préparent soigneusement leurs vivres, leurs équipements et des dépôts destinés à ravitailler la progression.

Les chiens et les techniques de déplacement

L’un des choix les plus importants d’Amundsen concerne le transport. Son équipe s’appuie largement sur des traîneaux tirés par des chiens, ainsi que sur l’usage de skis et de vêtements adaptés au froid. Cette organisation permet de transporter les provisions et le matériel tout en avançant efficacement sur de longues distances. Amundsen accorde également une grande attention au balisage de l’itinéraire et à l’installation de dépôts de ravitaillement. Ces mesures réduisent les risques liés à l’isolement et aux changements rapides des conditions météorologiques. La réussite de l’expédition ne tient donc pas à un seul facteur, mais à un ensemble de décisions cohérentes concernant la route, l’équipement, le ravitaillement et le rythme de marche.

L’arrivée au pôle Sud

Après avoir quitté leur base, Amundsen et ses quatre compagnons progressent vers le sud en franchissant les reliefs et les zones glaciaires qui séparent la côte du plateau antarctique. Le 14 décembre 1911, ils atteignent le pôle Sud géographique et y plantent le drapeau norvégien. Ils laissent également un message destiné à Robert Falcon Scott, car ils savent qu’une autre expédition tente de parvenir au même endroit. Le groupe norvégien regagne ensuite sa base, tandis que l’arrivée au pôle est confirmée par les observations et les relevés effectués sur place. Amundsen est ainsi le premier à réaliser l’un des objectifs majeurs de l’exploration polaire.

La course avec Robert Falcon Scott

Robert Falcon Scott atteint à son tour le pôle Sud le 17 janvier 1912, soit plusieurs semaines après Amundsen. Il y découvre les traces du passage de l’équipe norvégienne, ce qui transforme son arrivée en défaite dans la course. L’expédition britannique doit ensuite affronter un retour extrêmement difficile, et Scott ainsi que ses quatre compagnons meurent pendant cette traversée. Le succès d’Amundsen et le drame de Scott ont durablement marqué l’histoire de l’exploration de l’Antarctique. Ils ont aussi montré combien la préparation logistique, le choix des moyens de transport et l’adaptation à l’environnement pouvaient peser sur l’issue d’une expédition polaire.