Qui a été la première femme à présider le Parlement européen ?

Simone Veil est la première femme à avoir présidé le Parlement européen. Elle occupe cette fonction de 1979 à 1982, à un moment décisif pour l’institution : le Parlement vient alors d’être renouvelé pour la première fois au suffrage universel direct. Figure politique française, ancienne ministre de la Santé et survivante de la Shoah, elle donne à cette présidence une forte portée démocratique et historique.

Une élection après le premier scrutin européen direct

Du 7 au 10 juin 1979, les citoyens des neuf États membres de la Communauté économique européenne élisent directement leurs représentants au Parlement européen. Il s’agit du premier scrutin organisé au suffrage universel direct pour cette assemblée, qui était auparavant composée de délégués désignés par les parlements nationaux. Réunis après cette élection, les députés européens choisissent Simone Veil comme présidente le 17 juillet 1979. Elle devient ainsi la première femme à diriger le Parlement européen et la première présidente de l’assemblée issue de cette nouvelle étape électorale.

Un parcours politique exceptionnel

Née en 1927, Simone Veil est arrêtée et déportée à Auschwitz-Birkenau pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle survit à la Shoah et s’engage ensuite dans la magistrature, avant d’entrer au gouvernement français. Ministre de la Santé de 1974 à 1979, elle défend notamment la loi qui porte son nom, adoptée en 1975, permettant l’interruption volontaire de grossesse sous certaines conditions. Son expérience personnelle et son parcours public contribuent à faire d’elle une personnalité particulièrement respectée en France comme dans les milieux européens.

Les responsabilités de la présidence

À la tête du Parlement européen, Simone Veil préside les séances plénières, représente l’assemblée et participe à la définition de son rôle politique. Son mandat intervient alors que les députés disposent d’une légitimité démocratique renforcée, mais de pouvoirs encore plus limités que ceux du Parlement européen actuel. Sa présidence contribue à rendre l’institution plus visible et à rappeler que la construction européenne repose sur la démocratie, la paix et la réconciliation entre les peuples. Elle exerce cette fonction jusqu’en 1982.

Une figure durable de l’Europe

L’élection de Simone Veil constitue un moment majeur de l’histoire des institutions européennes et de la représentation des femmes en politique. Elle montre qu’une femme peut accéder à la plus haute fonction du Parlement européen dès la première législature élue directement par les citoyens. Après sa présidence, Simone Veil reste une référence de la construction européenne et de la défense des valeurs démocratiques. Son nom demeure associé à la mémoire de la Shoah, à la promotion des droits des femmes et à l’approfondissement du projet européen.