Qui a été couronné empereur des Français le 2 décembre 1804 ?

Le 2 décembre 1804, Napoléon Bonaparte fut couronné empereur des Français sous le nom de Napoléon Ier. La cérémonie se déroula à la cathédrale Notre-Dame de Paris, en présence du pape Pie VII et de nombreux dignitaires. Fastueux et soigneusement mis en scène, cet événement consacra publiquement la transformation du régime issu de la Révolution en Premier Empire français.

De la République à l’Empire

Cette accession impériale ne fut pas décidée uniquement le jour du couronnement. Le Sénat avait proclamé Napoléon empereur des Français le 18 mai 1804, et cette décision fut ensuite soumise à l’approbation populaire par plébiscite. Napoléon, devenu Premier Consul après le coup d’État du 18 Brumaire en 1799, faisait ainsi évoluer les institutions françaises vers un pouvoir héréditaire. Le titre d’empereur des Français se distinguait toutefois de celui de roi de France : il reprenait une appellation impériale tout en conservant une référence à la nation et à la souveraineté populaire.

Une cérémonie à Notre-Dame de Paris

Le choix de Notre-Dame, plutôt que de la cathédrale de Reims traditionnellement associée au sacre des rois de France, donnait à la cérémonie une portée politique particulière. Paris devenait le centre de cette nouvelle légitimité impériale. La cérémonie associait des éléments religieux, monarchiques et militaires, avec des costumes, des insignes et un protocole destinés à manifester la puissance du nouveau régime. La présence du pape Pie VII renforçait la solennité du moment, sans signifier pour autant que Napoléon recevait son pouvoir du pontife.

Le geste de Napoléon et le couronnement de Joséphine

Pie VII participa au sacre et accomplit les gestes religieux prévus par la cérémonie, notamment les bénédictions et les onctions. Cependant, au moment décisif, Napoléon prit lui-même la couronne et la posa sur sa tête. Ce geste le distinguait des souverains couronnés par une autorité religieuse : il mettait en scène son indépendance politique tout en intégrant certains symboles de la tradition impériale. Napoléon couronna ensuite Joséphine, qui devint impératrice des Français. Le tableau de Jacques-Louis David consacré au couronnement a largement contribué à fixer le souvenir de cette cérémonie dans la mémoire collective.

La naissance du Premier Empire

Le couronnement du 2 décembre 1804 marqua donc l’installation solennelle de Napoléon Ier à la tête du Premier Empire français. Il ne s’agissait pas d’un simple changement de titre : l’organisation du pouvoir, les institutions et les formes de représentation de l’État furent progressivement adaptées à la nouvelle dignité impériale. Une cour et une noblesse d’Empire se constituèrent dans les années suivantes, tandis que Napoléon cherchait à inscrire son régime dans la durée. L’événement symbolisait ainsi la volonté de stabiliser les acquis de son pouvoir et de donner à la France un ordre politique nouveau, situé entre l’héritage révolutionnaire et les traditions monarchiques européennes.