Qui a employé puis popularisé le terme « Web 2.0 », et quand ?

Le terme « Web 2.0 » ne naît pas avec la conférence qui l’a rendu célèbre. Il est d’abord employé par Darcy DiNucci dès 1999, puis repris et largement diffusé quelques années plus tard par Tim O’Reilly et O’Reilly Media. Cette chronologie distingue l’invention de l’expression de sa popularisation auprès du grand public et des professionnels d’Internet.

Darcy DiNucci, première utilisatrice du terme

En 1999, Darcy DiNucci emploie l’expression « Web 2.0 » pour désigner une nouvelle étape dans l’évolution du web. Le terme ne décrit pas seulement une amélioration technique : il renvoie à une transformation de la manière dont les contenus et les services en ligne sont conçus et utilisés. Le web tend alors à être envisagé comme un environnement plus dynamique, appelé à dépasser le modèle des pages essentiellement consultées par les internautes.

La popularisation par Tim O’Reilly

Le terme connaît une véritable diffusion à partir de 2004, lorsque Tim O’Reilly et O’Reilly Media l’utilisent pour donner son nom à la conférence Web 2.0. Cet événement contribue à imposer l’expression dans les discussions consacrées à l’avenir d’Internet. Dans ce contexte, le Web 2.0 devient une manière de regrouper plusieurs évolutions déjà visibles : des services en ligne interactifs, la participation des utilisateurs et la production ou le partage de contenus par les internautes.

Une évolution des usages plutôt qu’une nouvelle version technique

L’appellation « Web 2.0 » ne correspond pas à une nouvelle édition normalisée du World Wide Web, comparable à une version logicielle. Elle sert plutôt à caractériser une évolution des pratiques et des modèles de services. Les blogs, les wikis, les forums et les réseaux sociaux illustrent cette orientation, car ils accordent une place importante aux contributions, aux échanges et à la circulation des contenus produits par les utilisateurs.

Une expression devenue emblématique

La force du terme tient ainsi à sa capacité à rassembler sous une même bannière des phénomènes qui existaient parfois avant 2004. La conférence organisée par O’Reilly Media n’a donc pas créé à elle seule les usages associés au Web 2.0 ; elle a surtout popularisé une expression apparue cinq ans plus tôt et fourni un cadre commun pour décrire la mutation du web vers davantage d’interactivité et de participation.