Qui a écrit Roméo et Juliette ?

Roméo et Juliette est une tragédie de William Shakespeare, écrite vers 1595. La pièce raconte l’amour de deux jeunes gens, Roméo Montaigu et Juliette Capulet, que la querelle opposant leurs familles rend impossible. Leur mort met finalement un terme au conflit entre les Montaigu et les Capulet. À travers cette histoire devenue emblématique, Shakespeare associe le lyrisme amoureux à une réflexion sur la violence, la jeunesse et la fatalité.

Une œuvre de l’époque élisabéthaine

Shakespeare compose Roméo et Juliette à la fin du XVIe siècle, dans le contexte du théâtre élisabéthain. L’œuvre est généralement datée d’environ 1595, même si sa date exacte de rédaction et de première représentation n’est pas connue avec certitude. La première édition imprimée connue paraît en 1597, avant une version plus développée publiée en 1599. Comme dans d’autres pièces de Shakespeare, le texte alterne les passages en vers et les passages en prose, et exploite les ressources du théâtre de son époque : dialogues rapides, scènes de foule, affrontements, apartés et monologues.

Des sources antérieures à Shakespeare

Shakespeare n’a pas inventé le motif de deux amants séparés par leur entourage. On en trouve une forme ancienne dans l’histoire de Pyrame et Thisbé, racontée par le poète latin Ovide dans Les Métamorphoses. À la Renaissance, le thème est repris et transformé par plusieurs auteurs italiens, notamment Masuccio Salernitano au XVe siècle, puis Luigi da Porto et Matteo Bandello. En Angleterre, le long poème de 1562 The Tragical History of Romeus and Juliet, écrit par Arthur Brooke, constitue une source importante pour Shakespeare. Le dramaturge reprend donc une intrigue déjà connue, mais il lui donne une ampleur théâtrale et poétique particulière, en développant les personnages, les conflits et les variations de ton.

Une histoire d’amour et de violence

Roméo et Juliette se rencontrent lors d’un bal donné par la famille Capulet et tombent immédiatement amoureux, malgré la haine qui oppose leurs proches. Avec l’aide du frère Laurent, ils se marient secrètement. Mais la violence entre les deux familles précipite les événements : Tybalt, parent de Juliette, tue Mercutio, l’ami de Roméo, qui tue ensuite Tybalt. Banni de Vérone, Roméo doit partir à Mantoue. Pour éviter le mariage que son père veut lui imposer avec le comte Pâris, Juliette accepte alors un plan élaboré par le frère Laurent : elle absorbe une potion qui doit la faire passer pour morte. L’échec de la transmission du message destiné à Roméo conduit au dénouement tragique. La mort des deux amants révèle l’absurdité de la querelle et provoque enfin le rapprochement des familles.

Une poésie au service du drame

La pièce se distingue par la place accordée au langage amoureux. Les échanges entre Roméo et Juliette sont marqués par des images liées à la lumière, à la religion et à la nature, tandis que les scènes de conflit reposent souvent sur les insultes, les jeux de mots et les menaces. Le prologue de la pièce est lui-même un sonnet, et la première rencontre des deux amoureux est construite comme un sonnet partagé entre leurs répliques. Cette recherche formelle ne supprime pas la dimension dramatique : elle souligne au contraire le contraste entre la délicatesse de leur relation et la brutalité du monde qui les entoure. La pièce mêle ainsi scènes comiques, notamment autour de la nourrice et de Mercutio, et épisodes de plus en plus sombres jusqu’à la catastrophe finale.

Une postérité internationale

Depuis plusieurs siècles, Roméo et Juliette appartient au répertoire théâtral mondial. Son histoire a inspiré de nombreuses adaptations musicales, cinématographiques et chorégraphiques. L’opéra Roméo et Juliette de Charles Gounod, créé en 1867, en est un exemple célèbre. Au XXe siècle, la comédie musicale West Side Story, créée en 1957 sur une musique de Leonard Bernstein, transpose le conflit amoureux dans le New York contemporain. Le cinéma a également proposé des versions marquantes, notamment celle de Franco Zeffirelli en 1968 et celle de Baz Luhrmann en 1996. Ces adaptations témoignent de la persistance des thèmes imaginés par Shakespeare : l’amour contrarié, le poids des rivalités collectives et la fragilité de la jeunesse face à la violence des adultes.